Nykyään hän vetää areenat ympäri maailmaa täyteen katsojista kultaisella äänellään ja ajattomilla klassikoillaan. Monet pitävät häntä jopa yhtenä kaikkien aikojen parhaista lauluntekijöistä.
Hänen lapsuutensa oli kuitenkin kaikkea muuta kuin glamouria ja rauhaa.
Tämä ikoni puhui hiljattain avoimesti äitinsä sairaudesta, isänsä väkivaltaisesta käytöksestä ja ajoista, jolloin heidän perheensä kamppaili köyhyydessä.
Pakeni natsi-Saksaa
On olemassa hyviä lauluntekijöitä – ja sitten on niitä, jotka pystyvät säveltämään niin koskettavia kappaleita, että ne jäävät elämään ikuisesti sukupolvelta toiselle.
Artisti, johon perehdymme tänään, kuuluu ehdottomasti tuohon kategoriaan.
Hittiensä lisäksi tämä artisti on jatkanut menestyksekästä soolouraa aina1970-luvulta lähtien tähän päivään saakka.
Nykyään hän on yksi maailman menestyksekkäimmistä artisteista, ja Yhdysvaltojen neljänneksi eniten musiikkiaan myynyt sooloartisti. Tämä ei ole mikään mitätön saavutus miehelle, joka kasvoi varsin vaatimattomissa olosuhteissa.
Tämä legenda syntyi Bronxissa New Yorkissa ja kasvoi Long Islandilla yhdessä vanhempiensa ja serkkunsa Judyn kanssa, jonka hänen vanhempansa adoptoivat.
Muusikon suvun historia on kaikkea muuta kuin tavallinen. Hänen isänsä joutui aikoinaan pakenemaan natsi-Saksasta. Ennen pakoaan hän oli menestyvä liikemies mutta menetti lähtiessään kaiken. Vaikka isä lopulta päätyi New Yorkiin ja ryhtyi insinööriksi, jätti sota häneen jälkensä.
Pintapuolisesti muusikkomme kasvoi hyvin tavanomaisessa työväenluokkaan kuuluvassa perheessä. Oyster Bayssä, jossa perhe asui, oli paljon heidän kaltaisiaan perheitä, ihmisiä, jotka olivat selvinneet toisesta maailmansodasta ja tulleet New Yorkiin etsien jotain uutta ja parempaa.
Noin vuosi sitten supertähtemme avautui lapsuudestaan ja paljasti yksityiskohtia, joita ei ennen tiedetty. Hän muun muassa paljasti, että hänen isänsä Howard oli ”loistava pianisti”.
Isä oli väkivaltainen
Muusikkomme aloitti isänsä jalanjäljissä pianonsoiton ollessaan vasta nelivuotias. Nykyisestä menestyksestään ja luonnonlahjoistaan huolimatta Howard ”ei koskaan oikeasti osoittanut ystävällisyyttä, myötätuntoa tai ymmärrystä” artistimme lahjakkuutta kohtaan tämän lapsuudessa.
Isä ei kuitenkaan ollut vain välinpitämätön – hän saattoi joskus olla jopa väkivaltainen. Artisti muistelee vuonna 2025 ilmestyneessä dokumentissa muistoa lapsuudestaan ollessaan 8-vuotias.
Hänen piti soittaa Beethovenin pianosonaatti nro 14 tavanomaiseen tapaan, mutta päättikin kokeilla kappaleesta rock and roll -versiota. Sitten hän kuuli isänsä askeleet.
– Hän tuli alas portaita, pam, sain selkäsaunan, Grammy-voittaja sanoi.
– Hän löi minua niin kovaa, että hän tyrmäsi minut. Olin tajuttomana noin minuutin. Muistan heränneeni ja ajatelleeni: ’No, se herätti hänen huomionsa’, ja se oli muistoni hänen pianotunneistaan.
Hän ei siis opettanut artistillemme kovin paljoa.
Dokumentissa tähti kertoo, ettei juurikaan saanut vanhemmistaan positiivisia muistoja yhdessä.
”Näin heidän kanssakäymisessään asioita, jotka eivät olleet hyviä pienelle lapselle nähdä. Heidän välinsä olivat hyvin kireät”, tähti kertoi ja myönsi olleensa ”tavallaan helpottunut” vanhempiensa erottua.
Tämän jälkeen äiti Rosalind kasvatti hänet ja hänen serkkunsa.
Eräässä vuoden 1992 haastattelussa muusikko kertoi tunteneensa itsensä hylkiöksi lapsena kasvaessaan ilman isää.
”Meillä ei ollut elättäjää, joten tilanteemme romahti melko nopeasti”, hän sanoi.
”Olin erilainen kuin muut lapset, koska heillä oli isät. Muistan myös, kuinka varsin monilla ikäisilläni oli isiensä kanssa dynamiikka, jota minulla ei oikeastaan asiassa ollut.”
Hänen serkkunsa näki tilanteen kuitenkin eri tavalla.
”Kun Howard lähti, äitini tunsi olonsa helpotukseksi, koska hän tunsi olonsa vapaammaksi, mutta se tosin aiheutti hänelle paljon enemmän stressiä, koska hänen täytyi sitten tehdä todella, todella kovasti töitä elättääkseen perheemme”, serkku sanoi dokumentissa.
Myös tähden lapsuudenystävä kuvaili ”laman tulleen taloon” sen jälkeen, kun Howard muutti pois.
Toisaalta oli paljon hyvää sanottavaa Rosalindista, ja kuvaili tätä ”hyvin rakastavaksi naiseksi” ja sanoi olevansa ”melkein tukahdutettu” tämän kiintymyksestä.
”Luulen, että hän yritti kompensoida isän puutetta. Mutta hänessä oli myös joitakin huolestuttavia asioita. Hän oli hyvin eristäytynyt ja usein yksinäinen. Luulen että hän joi alkoholia lievittääkseen yksinäisyyttään”, hän selitti.
Tiesi jonkun olevan vialla
Pian äidin alkoholinkäyttö alkoi yleistyä.
”Näin äidin juovan hyvin usein ja me sanoimme hänelle: ’Äiti älä aloita, tiedäthän, millainen sinusta tulee’, ja sitten hän itki ja huusi tuntikausia”, hänen serkkunsa muisteli.
”Tiesimme, että jokin oli pahasti vialla, että hänellä oli todennäköisesti kaksisuuntainen mielialahäiriö – vaikka emme tienneet sitä termiä tuolloin. Talossa ei ollut rauhaa ja meidän piti olla varpaillamme koko ajan. Melkein mikä vain pystyi saamaan hänet pois tolaltaan.”
Vaikka Rosalindin kanssa eläminen oli muusikosta ”vaikeaa”, tunnisti hän myös tämän syvän rakkauden. Suhde äitiin oli siis hyvin kahtiajakoinen.
Muusikko ja tämän serkku – sisarukset – lähentyivät erityisen paljon haastavina aikoina.
”Tunsimme toistemme tuskan ja huolen ja saimme voimaa toisistamme. Olimme hyvin läheisiä, meidän oli pakko olla”, serkku sanoi.
Haasteista huolimatta he ajattelivat Rosalindin lopulta olleen äiti, joka yritti parhaansa.
”Siitä huolimatta, kuinka köyhiä me silloin olimme ja kuinka kovasti hänen piti tehdä töitä – äiti tiesi, että pianotunnit olivat minulle tärkeitä. Ja että sitä piti vaalia. Hän tiesi, että hänestä tulisi jonain päivänä jotain”, serkku selitti viitaten tähtemme kykyihin.
250 miljoonan dollarin varallisuus
Myös muusikkotähtemme piti äitiään korkeassa arvossa.
”Äiti oli minun kannustajani. Äiti sanoi, että pystyn mihin vain, mitä päätän tehdä. Annan hänelle paljon kiitosta siitä, että hän pysyi rinnallani eikä koskaan luovuttanut. Hän uskoi minuun.”
Onnekseen Rosalinda eli tarpeeksi vanhaksi nähdäkseen poikansa menestyvän ja pääsevän maailman huipulle. Rosalinda kuoli 92-vuotiaana vuonna 2014, jolloin pojasta oli jo tullut miljoonia levyjä myynyt supertähti.
Hänen poikansa valittiin myös lauluntekijöiden Hall of Fame -kunniagalleriaan vuonna 1992 sekä Rock and Roll Hall of Fame -kunniagalleriaan. Poika jopa antoi äidilleen kunnianosoituksen kirjoittamallaan Rosalinda’s Eyes -kappaleella, joka julkaistiin vuonna 1978.
Menestyksestään ja miljoonien dollareiden varallisuudestaan huolimatta artistimme tie tähtiin ei ole ollut mutkaton.
Hän on kärsinyt muun muassa masennuksesta, joka myöhemmin aiheutti myös ongelmia alkoholin kanssa. Hän kertoi vuoden 2013 haastattelussa The New York Timesille 9/11-terrori-iskujen olleen hänelle aikaa, jolloin epätoivo valtasi hänet.
Hän myönsi käyttäneensä ”alkoholia lääkkeenä”, ja kuvaili juomisen yleistyneen aina henkilökohtaisten haasteiden, kuten erojen ja avioerojen aikaan.
Tähtemme kävi vieroitushoidossa päihdeongelmiensa vuoksi kahteen otteeseen, ensin vuonna 2002 – mikä ei auttanut – ja uudelleen vuonna 2005 Betty Fordin hoitolaitoksessa.
”Toinen kerta oli Betty Fordissa, eikä se ollut kovin hauskaa. Join silloin liikaa”, hän kertoi Paradelle -lehdelle vuonna 2018.
”Sanoin: ’Tällä kertaa aion sinnitellä hoidossa kuukauden.’ Se oli yksi parhaista asioista, mitä olen koskaan tehnyt.”
Vuonna 2023 hän kertoi lopettaneensa juomisen kokonaan.
”Lopetin pari vuotta sitten. Se ei ollut mikään ’AA-potku’, tulin vain pisteeseen, jossa olin saanut tarpeekseni.”
Myös tähden romanttisessa elämässä on ollut vuosien varrella haasteita. Hän on ollut naimisissa neljä kertaa ja etenkin varhaiset liitot päättyivät niin sydänsuruihin kuin taloudellisiin tappioihin.
Hänen ensimmäisen vaimonsa – joka toimi myös hänen managerinaan 70-luvulla – väitettiin yrittäneen viedä häneltä kaiken sen jälkeen, kun tähtemme joutui sairaalaan lähes tappavan moottoripyöräonnettomuuden jälkeen.
”Kun vihdoin tajusin, mitä sopimuksessa piti paikkansa, sanoin: ’Ei vitussa – olen sairaalasängyssä ja sinä vuodatat krokotiilinkyyneleitä ja tuot minulle sopimuksen, joka runnoo minut täysin?’”, hän muisteli.
Aivosairauden syvyyksissä
Petokset ja niiden yritykset eivät kuitenkaan loppuneet tähän. Myöhemmin hän huomasi silloisen vaimonsa veljen – joka oli ryhtynyt tähtemme manageriksi – oli varastanut lähes 30 miljoonaa dollaria hänen tuloistaan.
Muusikko haastoi vaimonsa veljen oikeuteen ja sai takaisin osan tuloista. Toisaalta hän totesi petoksen satuttaneen häntä enemmän tunnetasolla kuin taloudellisesti.
Vaikka myöhemmät avioliitot olivat hänelle taloudellisesti vähemmän tuhoisia, olivat ne silti monimutkaisia. Esimerkiksi yksi avioero vei häneltä miljoonien arvoisen Manhattanin rivitaloasunnon.
Kaoottisesta suhde-elämästään ja menneisyydestään huolimatta tähtemme löysi vielä uuden rakkauden, nykyisen vaimonsa Alexis Roderickin.
Vuonna 2023 muusikko osti kodin Floridasta ja ilmoitti jättävänsä esiintymisen taakseen, joskin tekisi yhä uutta musiikkia.
Haastetta elämään tuli kuitenkin terveyden saralla ja vuoden 2025 toukokuussa muusikko kertoi saaneensa vakavan diagnoosin. Mies oli sairastunut normaalipaineiseen hydrokefaliaan eli NPH:n, aivoselkäydinnestekierron häiriöstä johtuvaan muistisairauteen.
Hänen tiiminsä ilmoitti tuolloin Instagramissa miehen peruuttavan kaikki suunnitellut konsertit diagnoosin vuoksi, ja hänelle osoitettiin paljon tukea niin faneilta kuin perheeltä.
”Me rakastamme sinua ja me olemme tukenasi, isä!” hänen tyttärensä kirjoitti.
Myös yksi hänen ex-vaimoistaan kirjoitti ”Me kaikki haluamme sinut takaisin valkoisen, kuuman spottivalon alle. Sinä olet MEIDÄN pianomiehemme”.
Terveysongelmistaan huolimatta tähtemme sanoi, ettei aio jäädä eläkkeelle.
”Hän ei aio jäädä eläkkeelle ja toivoo voivansa jatkaa esiintymistä toipumisensa edetessä”, sisäpiirilähde kertoi People-lehdelle.
Positiivisia merkkejä
Kaikista sydänsuruista, petoksesta ja terveysongelmista huolimatta tämä musiikkilegenda on pysynyt huipulla ja todistanut, että myös heillä, joita elämä on yrittänyt vaimentaa, on mahdollisuus saada äänensä kuuluviin. Tämä on tarina muusikko Billy Joelin elämästä.
On kulunut lähes vuosi siitä, kun Billy Joel joutui yllättäen perua kiertueensa harvinaisen aivosairauden vuoksi. Nyt ilmi on kuitenkin tullut toivoa siitä, että hän voisi palata esiintymisen pariin.
”Hän käy säännöllisesti fysioterapiassa ja hän voi loistavasti. Hän on laihtunut dieetillään. Olen niin ylpeä hänestä. Hän on niin taitava, niin sinnikäs ja sitoutunut terveyteen ja proaktiivisuuteen. Hän on taistelija. Hän on aina ollut taistelija ja puhuu dokumentissaan siitä, kuinka elämä on kuin taistelua”, hänen tyttärensä Alexa Ray Joel kertoi Hollywood Reporterille.
Joelin viimeisin konsertti pidettiin helmikuussa 2025 Mohegan Sun Arenalla Connecticutissa, Yhdysvalloissa. Pian tämän jälkeen hän joutui siirtämään kiertuettaan NPH-diagnoosiin liittyvän leikkauksen ja hoidon vuoksi.
Lääkärit arvioivat tuolloin, että esiintyminen oli pahentanut sairautta ja sen aiheuttamia vaikutuksia hänen kuuloonsa, näköönsä ja tasapainoonsa.
Diagnoosistaan ja takaiskustaan huolimatta Joel on pysynyt optimistisena.
”Voin hyvin. Lääkärit sanovat jatkuvasti, että mitä minulla on aivosairaus. Se kuulostaa paljon pahemmalta kuin miltä sen aiheuttamat oireet tuntuvat”, Joel sanoi viime heinäkuussa Bill Maherin Club Random -podcastissa.
Fanien iloksi Billy Joel piipahti lavalla tammikuussa 2026, kun hän liittyi tribuuttiyhtye Turnstilesin riveihin Floridassa kahden kappaleen – We Didn’t Start the Fire ja Big Shot ajaksi.
”En ajatellut esiintyväni tänä iltana”, hän vitsaili yllätysesiintymisensä aikana ja vihjasi, ettei ole vielä valmis laittamaan pillejä pussiin.
LUE MYÖS:
- Macaulay Culkinin isä oli väkivaltainen ja kateellinen
- Kurt Cobain: ”Sukupolvensa äänenä” pidetyn tähden traaginen tarina
