Kaliforniassa sijaitsevalla Rattlesnake Fallsin vesiputouksella sattui viime viikolla tragedia, kun kolme miestä katosi hypättyään veteen. Nyt viranomaiset ovat vahvistaneet kaikkien kolmen ruumiiden löytyneen.

Matthew Schoenecker ja Valentino Creus Los Angelesista sekä Matthew Anthony New Yorkista kuuluivat suurempaan retkeilijäryhmään, joka oli tutustumassa syrjäiseen Soda Springsin alueeseen keskiviikkona 18. kesäkuuta.

Ryhmän mukaan kolme miestä päätti hypätä Rattlesnake Fallsin vesiputoukseen – eikä heistä sen jälkeen nähty enää jälkeäkään. Loput ryhmästä jäi vaikeakulkuiseen maastoon jumiin ja jouduttiin pelastamaan helikopterilla seuraavana päivänä.

Laaja etsintäoperaatio käynnistyi nopeasti

Placer Countyn sheriffinvirasto sai hätäpuhelun noin klo 15 viime keskiviikkona ja käynnisti heti laajamittaisen etsintä- ja pelastusoperaation. Mukana oli useita viranomaisia – mukaan lukien sukeltajatiimi, teknisen pelastuksen yksikkö (CAL FIRE) ja helikopteri.

– Kyseessä on erittäin syrjäinen ja haastava alue, mikä on tehnyt pelastustöistä poikkeuksellisen vaikeita, viranomaiset kertoivat tiedotteessaan.

Huono sää ja vaaralliset olosuhteet pakottivat keskeyttämään etsinnät torstaina, mutta rajattu toiminta jatkui perjantaina. Kokonaisvaltaiset etsinnät käynnistyivät jälleen sunnuntaina 22. kesäkuuta, kun sääolosuhteet paranivat ja käytettävissä oli parempaa kalustoa sekä apua yhteistyökumppaneilta.

Kaikkien kolmen ruumiit löydettiin samana päivänä

Sunnuntaina sheriffinvirasto vahvisti, että kaikkien kolmen miehen ruumiit oli saatu vedestä ylös.

– Olemme syvästi pahoillamme ja esitämme surunvalittelumme heidän perheilleen, ystävilleen ja kaikille, joita tämä järkyttävä menetys koskettaa, virasto kirjoitti julkisessa lausunnossa.

Yksi vapaaehtoisista sukeltajista, Juan Heredia, jakoi Facebookissa järkyttävän mutta toiveikkaan kertomuksen etsinnöistä. Hänen mukaansa vesiputoukselle päästäkseen täytyi ensin vaeltaa yli kolme tuntia vaikeakulkuista reittiä pitkin.

– Vesiputous oli armoton. Se työnsi minua jatkuvasti alas… mutta en aikonut lähteä ilman että toisin nuo kolme sielua takaisin perheilleen, Heredia kirjoitti.

Hänen mukaansa ilman sukeltajien panosta ruumiit eivät olisi todennäköisesti nousseet pintaan viikkoihin.

– Kolme kaunista sielua on löydetty. Heidät voidaan nyt saattaa lepoon, ja heidän läheisensä voivat aloittaa toipumisen, Heredia lisäsi.

Tapauksella on ollut syvä vaikutus niin viranomaisiin, vapaaehtoisiin kuin paikallisiin asukkaisiinkin. Kolmen nuoren miehen traaginen kohtalo muistuttaa jälleen luonnon arvaamattomuudesta.

Levätkää rauhassa.