Caleb Schwab oli vain 10-vuotias, kun perheen yhteinen päivä vesipuistossa Kansasissa päättyi käsittämättömään tragediaan.
Caleb hyppäsi 7. elokuuta vuonna 2016 Verrüct-nimiseen vesiliukumäkeen Schillterbahn Waterpark -vesipuistossa Kansasissa. Kyse oli ”maailman korkeimmasta vesiliukumäestä”, joka oli liki 50 metriä korkea.
Hauskaksi huvitteluksi tarkoitettu lasku päättyi kuitenkin järkyttävään tragediaan. Yksi silminnäkijöistä kuvaili myöhemmin karmivaa tilannetta kertoen, kuinka yksi hengenpelastajista yritti pitää muut ihmiset kaukana onnettomuuspaikalta.
10-vuotias Caleb oli laskenut alas korkeaa vesiliukumäkeä lautan kyydissä, jossa oli hänen lisäkseen kaksi entuudestaan tuntematonta naista.
Onnettomuuden nähnyt Esteban Castaneda kertoi tapauksen jälkeen kuulleensa yhtäkkiä useita ”kovia pamauksia” liukumäen suunnalta. Sen jälkeen hän näki laskuun tarkoitetun lautan liukuvan alas liukumäkeä pitkin – mutta sen perässä seurasi jotain muuta.
ABC News -sivustolle puhunut Castaneda kertoi nähneensä nuoren pojan ruumiin huuhtoutuneen alas veteen liukumäessä lautan perässä. Alkuun hän ajatteli jonkun makaavan vain vedessä kasvot alaspäin, joten mies päätti kiirehtiä paikalle auttaakseen tätä.
Silloin hän törmäsi uimavalvojaan, joka yritti työntää paikalle kertynyttä väkijoukkoa taaksepäin.
Castaneda yritti päästä lähemmäs ajatellen, että vedessä oleva henkilö tarvitsi apua. Hengenpelastaja kuitenkin totesi hänelle suoraan, ettei mitään ollut enää tehtävissä. Tässä vaiheessa Castaneda ymmärsi, miten järkyttävä onnettomuus oli ollut.
Silminnäkijän mukaan 10-vuotiaan Calebin pää oli irronnut ruumiista. Karmiva kuvaus vastasi sitä, miten viranomaiset myöhemmin kuvailivat raportissaan pojan kuolemaan johtanutta kaulavammaa, joka syntyi vesiliukumäen loppuosassa. Calebin kanssa samassa lautassa olleet naiset selvisivät elossa kärsien vain lieviä vammoja kasvoihinsa.
Vielä yksi huolestuttava yksityiskohta
Medialle puhunut Castaneda nosti esiin myös toisen huolestuttavan yksityiskohdan. Hän oli itse laskenut alas Verrücktillä aiemmin samana päivänä serkkunsa 14-vuotiaan tyttären kanssa. Tyttö oli tuolloin valittanut, että hänen ”turvavyönsä” oli irronnut yllättäen laskun lopussa.
Verrückt – joka on saksaa ja tarkoittaa ”hullua” – ei ollut mikään tavallinen vesiliukumäki. Siinä laskijat lähetettiin alas valtavaa rakennelmaa pitkin monihenkisillä lautoilla ja matkan varrella laskun huippunopeus nousi lähes 110 kilometriin tunnissa. Kavutakseen aikanaan ”maailman korkeimmaksi vesiliukumäeksi” kuvaillun laitteen huipulle, oli halukkaiden kiivettävä ylös 264 porrasta.
Millään näistä luvuista tai ennätyksistä ei ollut mitään merkitystä Caleb Schwabin perheelle. Hänen isoveljensä Nathan todisti onnettomuutta lähietäisyydeltä ja kertoi myöhemmin vanhemmilleen tapahtuneesta. 10-vuotiaana kuolleen Calebin isä, Scott Schwab, kertoi myöhemmin puhuneensa viimeisen kerran poikansa kanssa juuri ennen kohtalokasta laskua.
Hän oli muistuttanut poikiaan siitä, että veljesten tulisi pysyä toistensa mukana ja huolta toisistaan.
– Veljet pitävät yhtä, isä oli sanonut Calebille, joka vastasi:
– Tiedän, isä. Nuo sanat jäivät viimeiseksi asiaksi, jonka Scott koskaan kuuli pienen poikansa suusta.
12-vuotias Nathan oli lähetetty liukumäkeen ennen pikkuveljeään, joten oman laskunsa jälkeen hän jäi odottelemana altaaseen veljensä saapumista. Karmivan onnettomuuden jälkeen poika palasi vanhempiensa luo ja kertoi, että Calebille oli tapahtunut jotain.
– Hän huusi meille: ”Hän lensi ulos Verrücktiltä, hän lensi Verrücktiltä”, poikien äiti, Michelle Schwab kertoi myöhemmin haastattelussa.
Äiti ei voinut ymmärtää mitä oli tapahtunut ja asian selvittäminen osoittautui lähes mahdottomaksi. Ihmisjoukossa ollut mies yritti estää Michelleä pääsemästä lähemmäs onnettomuuspaikkaa ja varoitti tätä toistuvasti, ettei hänen pitäisi katsoa.
– Siellä oli mies, joka ei päästänyt minua tarpeeksi lähelle, että olisin nähnyt, mitä on tapahtunut. Hän vain toisteli minulle: ”Luota minuun, et halua mennä pidemmälle”, Michelle Schwab sanoo.
Calebin muisto
Calebin perhe kuvaili häntä myöhemmin ihanaksi lapseksi, joka rakasti urheilua ja perhettään.
Järkyttävä tragedia johti koko Verrückt -vesiliukumäen toiminnan ja suunnittelun tarkkaan tutkintaan. Vesipuiston omistajia ja suunnittelijoita vastaan nostettiin jopa syytteet, jotka kuitenkin myöhemmin hylättiin.
Laite suljettiin pysyvästi Calebin kuoleman jälkeen ja purettiin lopulta. Perhe sai myöhemmin lähes 20 miljoonaa dollaria sovintosummana osallisina olleilta yrityksiltä. Perheen auttamiseksi perustettu GoFundMe-keräys keräsi myös 35 000 dollaria lahjoituksina.
Mikään sovinto ei kuitenkaan voi koskaan tuoda Calebia takaisin. Hän oli vain 10-vuotias, ja hänellä oli vielä koko elämä edessään.
Tuhoisan menetyksen aiheuttamaa tuskaa on mahdotonta pukea sanoiksi. Vanhemmat, sisarukset, isovanhemmat ja kaikki, jotka rakastivat Calebia, kantavat tätä surua mukanaan loppuelämänsä.
Lepää rauhassa, Caleb.
Lue myös:
