Kahdeksanvuotiaan Lillian Smartin oireet alkoivat kuumeella ja pahoinvoinnilla. Vain muutamaa päivää myöhemmin tyttö alkoi nähdä kahtena ja hänelle ilmestyi muita vakavia oireita, jotka saivat vanhemmat viemään tytön sairaalaan.
Lääkärit epäilivät alkuun syynä olleen bakteerin aiheuttama aivokalvontulehdus, mutta pian kävi selväksi, että Lillian oli saanut hyvin harvinaisen ja kuolettavan tartunnan.
Louisianan osavaltiossa Yhdysvalloissa asunut Lillian Smart, 8, oli saanut uimisen yhteydessä tartunnan Naegleria fowlerista, jota kutsutaan myös aivojensyöjäamebaksi. Ameba voi harvinaisissa tapauksissa aiheuttaa nimensä mukaisesti vakavan tulehduksen aivoihin, jolla on kohtalokkaat seuraukset.
Tartunnan saanut Lillian Smart kuoli 22.8.2026 vain päiviä sen jälkeen, kun oli täyttänyt kahdeksan vuotta. Tapauksesta uutisoivat muun muassa The New York Times ja CNN.
Uskotaan saaneen tartunnan aivoja syövästä amebasta
Vanhemmat olivat vieneet tytön sairaalaan 15. elokuuta. Louisianan osavaltion terveysviranomaisten mukaan Lillianin uskotaan saaneen tartunnan amebasta hänen uidessaan Claiborne-järvessä.
Naegleria fowleria esiintyy tavallisesti vain lämpimässä makeassa vedessä, kuten lammissa, järvissä, joissa sekä kuumissa lähteissä. Suomessa ei ole tavattu N. fowleria, mutta maamme vesistöissä elää sen sukulaislajeihin kuuluvaa akantameebaa.
Aivonsyöjäameban tartunta tapahtuu sen tunkeutumalla ihmisen hermojärjestelmään nenän kautta vedessä. Nenään päästyään ameba voi pahimmissa tapauksissa jatkaa matkaansa aivoihin asti ja aiheuttaa hyvin vakavan tulehduksen.
Elimistöön päästyään ameba liikkuu syömällä itsensä hermoratoja pitkin aivoihin, jossa se alkaa käyttää hermosoluja ravintonaan. Tunkeutuessaan nenään se voi aiheuttaa verenvuotoa ja kuoliota kudoksissa.
N. fowlerin aiheuttama tulehdus ei voi levitä ihmisestä toiseen, eikä tartuntaa voi saada juomalla vettä, jossa ameba elää.
Perheen suru Lillianin kuoleman jälkeen
Tyttärensä traagisen kuoleman jälkeen Lillian Smartin perhe kirjoitti koskettavan julkaisun Facebook-yhteisöön, jonka he olivat luoneet tytön tueksi.
– Viime yönä Lillian siirtyi käsivarsiltamme Jeesuksen syliin. Vammat hänen aivoissaan olivat liian vakavia, että hänen pieni kehonsa olisi voinut toipua siitä, perheen riipaisevassa kirjoituksessa kerrottiin.
– Miten me voimme koskaan ottaa askeltakaan ilman tyttöämme, omaiset pohtivat viestissä murtuneina ja kiittelivät kaikkia tukensa osoittaneita ihmisiä.
Lapsensa kuolinilmoituksessa perhe kuvailee Lillianin olleen eloisa, rakastava ja pidetty tyttö, jolla oli kyky saada kaikki huoneessa tuntemaan olonsa paremmaksi. Lillain piti muiden ilahduttamisesta ja toi hymyn monien kasvoille.
– Hänen kaunis lauluäänensä itsessään oli lahja jokaiselle hänen ympärillään, perhe kirjoittaa.
Miten suojautua amebalta makeassa vedessä
Yhdysvaltain kansallisen terveysvirasto CDC:n mukaan Lillian kuolemaan johtaneen kaltainen tartunta on hyvin harvinainen. Virasto kutienkin kehottaa ihmisiä noudattamaan tiettyjä turvaperiaatteita makeassa vedessä uidessa.
Ihmisiä kehotetaan muun muassa pitämään kiinni nenästä tai tukkimaan se tulpalla, kun aikeissa on hypätä tai sukeltaa veteen. Lisäksi virasto varoittaa sekoittamasta tai tonkimasta vedenpohjaa matalassa vedessä, jossa amebaa voi esiintyä.
Tällä hetkellä ei ole olemassa mitään luotettavaa keinoa testata vesistöä sen varalta, elääkö siinä Naegleria fowleria. Tämä johtuu siitä, että amebojen määrä voi vaihdella paljon ajan ja paikkojen välillä samassa vesistössä.
180 tunnettua tartuntaa: vain 4 selvinnyt
Vaikka tartunnat ovat harvinaisia, ne ovat lähes aina kohtalokkaita. Muutamissa tapauksissa potilas on kuitenkin selvinnyt elossa.
Syyskuussa 2013 Arkansasin osavaltiossa asunut 12-vuotias tyttö selvisi tartunnasta saatuaan sairaalassa sienitauteihin tarkoitettuja lääkkeitä sekä antibiootteja. Hoidossa käytettiin myös kokeiluasteella olevia muotoja, jossa hänen ruumiinlämpönsä laskettiin 34 asteeseen aivokudoksen vaurioiden minimoimiseksi.
Vuosien 1937 ja 2025 välillä Yhdysvalloissa on CDC:n mukaan todettu yhteensä 180 N. fowleri -tartuntaa. Uutissivusto ABC Newsin mukaan vain neljän ihmisen on todistettu selvinneen elossa tartunnan saatuaan vuosien 1962-2023 välillä.
Suomessakin tavattava N. fowlerin sukulaislaji Akantameba on sukulaistaan vaarattomampi. Akantameba voi kuitenkin aiheuttaa pahimmillaan sokeuteen johtavan sarveiskalvotulehduksen, kertoo Terveyskirjasto.
LUE MYÖS:
- Tytön, 12, traagiset sanat äidilleen ennen hukkumista
- Naisen, 22, korvat eivät auenneet lennolla: sitten selvisi karu totuus
