Päiväkodin pitäisi olla paikka, jossa lapset ovat turvassa ja heistä pidetään huolta. Vanhemmat luottavat henkilökuntaan, laitokseen ja vastuussa oleviin ihmisiin, että he pitävät lapset turvassa.
Kolmevuotiaan Conrad Ashcraftin ja hänen perheensä kohdalla tämä ei kuitenkaan käynyt toteen. Conrad löydettiin kuolleena päiväkodistaan toukokuussa 2025 painopeiton alta. Perhe on esittänyt karmivia väitteitä henkilökunnan toiminnasta tragedian yhteydessä.
Missourissa Yhdysvalloissa sijaitsevan päiväkodin työntekijää epäiltiin viime vuonna 3-vuotiaan autistisen pojan kuoleman tuottamuksesta. Syytteen mukaan Conrad Ashcraft, 3, oli tukehtunut kuoliaaksi painopeiton alla päiväkodissa.
Päiväkodissa työskennellyttä Tiffany Hendrickiä syytettiin oikeudessa lapsen kuolemaan johtaneesta laiminlyönnistä sekä toisen asteen murhasta. Hendrick itse kuitenkin vetosi olevansa syytön kaikkiin syytekohtiin.
Käsien väitetään olleen sidotut
People -lehden haltuunsa saamien syyttäjän asiakirjojen mukaan kolmevuotiaan Conrad Ashcraftin uskotaan kuolleen tukehtumiseen sen jälkeen, kun Hendrick oli asettanut hänet mahalleen makaamaan painopeiton alle pitäen tämän käsiä paikoillaan.
Asiakirjoissa esitettään myös väite, jonka mukaan päiväkodin työntekijä olisi ”tietäen aiheuttanut lapselle fyysisiä vammoja, jotka johtivat tämän kuolemaan”.
Syyttäjä väittää, että Conrad oli eristetty muista lapsista päiväunien ajaksi ja siirretty päiväkodin käytävälle, jonne hän kuoli. Hendrickin kerrotaan sanoneen syyksi siirrolle sen, että poika oli kieltäytynyt käymästä nukkumaan.
Syyttäjän mukaan Hendrick oli tämän jälkeen peittänyt pojan painopeitolla ja käyttänyt omia jalkojaan pitääkseen pojan paikoillaan maassa niin kauan, kunnes tämä pysyi paikoillaan. Asiakirjoista käy myös ilmi, ettei kyseinen painopeitto ollut pojan tai hänen perheensä oma.
Conradin äiti, Tara Williams, on esittänyt kovia syytöksiä päiväkotia kohtaan. Äidin mukaan päiväkoti ei ole kunnolla kouluttanut tai valvonut työntekijöitään. Valituksessaan äiti väittää, että päiväkoti oli tietoinen ja hyväksyi fyysistä painoa hyödyntävän painopeiton käytön, jotta lapset saataisiin nukkumaan.
Perhe on väittänyt, että heidän poikaansa pidettiin painopeiton alla vielä ainakin neljä tuntia sen jälkeen, kun hän oli jo kuollut. Äidin mukaan henkilökunta ei ollut havainnut tukehtumista, eikä tarkistanut pojan vointia.
Perhe muistelee Conradia
Conradin täti, Lacey Hardie, kertoi uutissivusto KDSK:lle pojan olleen puhumaton ja autisminkirjolla.
Kuolinilmoituksessa häntä kuvailtiin pieneksi pojaksi, joka sai iloa elämän yksinkertaisista asioista. Conrad rakasti uimista, ja Toy Storyn sekä Autojen kaltaisia lastenelokuvia.
– Hän rakasti myös pizzaa ja nautti perheen sekä vanhempiensa kanssa vietetystä ajasta, kuolinilmoituksessa kerrottiin.
Päästettiin vapaaksi takuita vastaan
Syyskuussa 2025 Conradin kuolemasta syytetty Hendrick pääsi vapaaksi takuita vastaan vietettyään hieman yli kuukauden vankeudessa.
Hendrick asetettiin kotiarestiin jalkapannassa ja hänen sallittiin poistua sieltä vain hyväksytyistä syistä, kuten töihin, oikeusistuntoihin tai tapaamisiin asianajajansa kanssa. Häntä myös kiellettiin olemasta tekemisissä alle 13-vuotiaiden lasten kanssa ilman valvontaa.
Tara Williams vastusti Hendrickin vapauttamista loppuun asti ja yritti vedota oikeudessa tunteikkaasti asian puolesta. Williams kertoi murtuneena muun muassa siitä, kuinka häntä piinasivat muistot oman kuolleen lapsensa löytämisestä.
Hendrickin asianajajan mukaan nainen ei kuitenkaan ollut vaaraksi muille ihmisille, eikä hänen ollut syytä epäillä yrittävän paeta. Asianajaja piti syyttäjien todisteita päiväkodin työntekijää vastaan myös ”melko heikkoina”.
Viimeisin päivitys
Kuolleen pojan perheenjäsenet olivat pyöristyneitä siitä, että Hendrick päästettiin vapaaksi takuita vastaan. Vapautuksen jälkeen tapauksessa ei ole saatu myöskään edistystä.
Käsittely oikeudessa on jatkunut pitkälle vuoteen 2026 saakka. Tammikuussa 2026 saatiin uusi hämmentävä tieto siitä, että tietojärjestelmiin tehdyn hyökkäyksen takia puolustus ei ollut onnistunut hakemaan uutta käsittelypäivää tapaukselle aiemmin.
Viivästys johti siihen, ettei istunnolle ollut enää vapaata aikaa koko vuoden 2026 aikana, joten perhe joutuu odottamaan vielä pitkään ennen lopullista ratkaisua.
Tällä hetkellä saatavilla olevien tietojen mukaan Conrad Ashcraftin perhe joutuu odottamaan uutta istuntoa tammikuun 2027 loppuun saakka, jolloin sitä käsitellään seuraavan kerran.
LUE MYÖS:
- 16-vuotias rantavahti pelasti pojan hengen: isältä koskettava viesti
- Lentokoneen ikkunasta ”ulos imaistu” mies kertoo vammoistaan
