80-vuotiaaksi asti eläessä voi katsella taakseen ja pohtia elämänsä mittaista polkua täynnä muutoksia, mutta samalla se tuo mukanaan erilaisen perspektiivin. Tuon virstanpylvään lähestyessä ihminen alkaa keskittyä vähemmän siihen, miten pitkään on elänyt ja miettiä enemmän sitä, kuinka tulevista vuosista voisi tehdä mahdollisimman mukavia.
Jotkut ihmiset tuntuvat kantavan silmiinpistävää kipinää ja elämäniloa vielä pitkälle vanhoilla päivillään. He pysyvät uteliaina, sosiaalisesti aktiivisina sekä mieleltään skarppeina. Toiset taas vaikuttavat menettävän tuon kipinän paljon varhaisemmassa vaiheessa aivan kuin astuen hitaasti sivummalle ympärillään olevasta elämästä kohti hiljaista vanhuutta.
Olisi helppoa olettaa eron johtuvan geeniperimästä tai tuurista, mutta tutkimukset ovat osoittaneet uudestaan ja uudestaan monimutkaisempiin syihin – jotka antavat myös aihetta pysyä toiveikkaana.
Näitä isoja eroja ikäihmisten kokemuksissa erottaa asiantuntijoiden mukaan muutama hyvin yksinkertainen muutos elämäntavoissa ja arjessa.
Merkitys muuttaa kaiken
Ilman aiemmin arkea määrittänyttä rakennetta tai aikatauluja aika voi tuntua epämääräiseltä. Monille yli 80-vuotiaille nuo ennen päivää rytmittäneet rutiinit putoavat hiljalleen kelkasta ilman että tilalle tulee mitään selkeää korvaavaa tekemistä.
Tässä kohtaa elämää arjen merkityksellisyyden tunteesta tulee kuitenkin ihan käytännöllinen asia. Okinawassa Japanissa, jossa asuu maailman suurin keskittymä satavuotiaita ihmisiä, puhutaan ikigain käsitteestä. Se käännettään monesti ”iloksi jatkuvasta kiireestä”, joka kuvastaa alueen ihmisten ajatusmallia, jossa he ovat löytäneet syyn pysyä aktiivisina elämässään.
CNBC:n mukaan tuo ajatusmalli on tiiviisti yhteydessä pidempään ja merkityksellisempänä koettuun elämään alueen ihmisisten keskuudessa.
Merkityksen ei tarvitse olla mitään suurta ja mahtavaa, tai edes ulkoisesti nähtävissä olevaa. Se voi muodostua pienistä ja säännöllisistä asioista, kuten muista huolehtimisesta, omien kiinnostusten toteuttamisesta, tai yksinkertaisesti tunteesta, että sinua tarvitaan yhä.
Tärkeintä on se, että jokainen päivä itsessään tuntuisi edelleen merkitykselliseltä.
Yhteys toisiin ihmisiin on välttämätöntä
Sosiaalisen elämän sanotaan monesti olevan jotain arjen ohessa, josta nautitaan silloin, kun kaikki muut asiat ovat kohdallaan. Myöhemmällä iällä nuo yhteydet ja kanssakäyminen toisten ihmisten kanssa muuttuu kuitenkin enemmän elämän lisämausteesta yhdeksi sen tärkeimmistä tukipilareista.
Yksinäisyys ei vaikuta pelkästään tunne-elämään. Se vaikuttaa ihmisen kehoon sekä terveyteen mitattavilla tavoilla, joista useat lääkäritkin ovat varoittaneet.
Harvardin yliopiston pitkäaikaisessa tutkimuksessa alleviivataan erityisesti sitä, kuinka tärkeitä asioita ihmissuhteet todella voivat olla. ”Yksinäisyys tappaa”, tutkimusta johtava Robert Waldinger toteaa Harvard Gazette -lehdelle.
– Se on yhtä vaarallista kuin tupakointi tai alkoholismi, hän sanoo.
Harvardin professorin mukaan oman yhteisön löytäminen ja siinä aktiivisesti mukana toimiminen auttavat meitä elämään pidemmän ja onnellisemman elämän.
– Yllättävä löytö oli se, kuinka suuri vaikutus ihmissuhteillamme ja tyytyväisyydellämme niissä, on terveyteemme, Waldinger jatkaa.
– Fyysisestä kunnosta huolehtiminen on tärkeää, mutta ihmissuhteiden vaaliminen on myös tärkeä itsehoidon muoto. Uskon sen olevan tässä se isoin yllätys… Ihmiset, jotka ovat tyytyväisimpiä ihmissuhteisiinsa 50-vuotiaina ovat samoja, jotka ovat onnellisimpia 80-vuotiaina.
Liikkuvuus lisää itsevarmuutta
Jo pitkään vallassa olleen uskomuksen mukaan ihmisen fyysisen kunnon heikentyminen vauhdittuu dramaattisesti iän myötä, jonka takia kaikki meistä menettävät itsenäisyytensä jossain kohtaa.
Siinä missä ihmiskeho kyllä muuttuu ajan myötä, ovat tutkimukset osoittaneet liikkuvuuden näyttelevän paljon suurempaa roolia elämänlaadun ylläpitämisessä kuin monet ymmärtävät.
Liikkuvuudella ei tässä kontekstissa tarkoiteta esiintymisiä tai ulkonäköä, vaan kykyä säilyttää tarvittavat voimat suorittaa päivittäisiä askareita itsevarmasti ilman että tarvitset jatkuvasti apua muilta.
Asiantuntijat ovat aiheesta samaa mieltä ja painottavatkin siksi, kuinka tärkeää on pysyä aktiivisena elämän myöhempinä vuosina.
– Iäkkäämpien ihmisten kanssa on hyvä käydä keskustelu siitä, mikä heille on tärkeintä ja monesti vastaus liittyy omaan itsenäisyyteen sekä kykyyn nauttia asioista elämässään, jotka vaativat heitä pysymään niin liikkuvina kuin mahdollista, lääkäri Angela Catic toteaa Baylor College of Medicine -yliopiston julkaisussa.
– Jos he haluavat pysyä niin toimintakykyisinä ja itsenäisinä kuin mahdollista, on liikunta yleensä tärkein tekijä, joka sen mahdollistaa. Ikääntyessämme on luonnollista, että lihaksemme eivät enää pysy yhtä vahvoina, sitä kutsutaan sarkopeniaksi. Voimme kuitenkin hidastaa tuota prosessia säännöllisellä liikunnalla, Catic sanoo.
Ruokia, jotka tukevat pitkää elämää
Ihmissuhteiden ja liikunnan lisäksi myös syömälläsi ruoalla on suuri merkitys, kun kehosi sopeutuu ikääntymiseen. Ravintoarvoltaan tehokkaat ruoat tarjoavat tarvittavia rakennuspalikoita, jotka tukevat niin muistin toimintaa, lihasten terveyttä kuin yleistä kuntoasi.
Yhdysvaltalaisen National Council on Aging -järjestön (NCOA) mukaan on tiettyjä ruokia, jotka nousevat säännöllisesti esiin tutkimuksissa liittyen niiden yhteyteen terveellisemmän ikääntymisen kanssa. Näitä ovat:
- Tummanvihreät lehtivihannekset
- Ristikukkaiset vihannekset
- Mustikat
- Pähkinät ja siemenet
- Kananmunat
- Lohi ja rasvainen kala
- Maustamaton kreikkalainen jogurtti
- Avokadot
Nämä kaikki listatut ruoka-aineet pitävät sisällään tehokkaan sekoituksen antioksidantteja, proteiineja, terveellisiä rasvoja sekä tärkeitä vitamiineja, jotka auttavat kehoa toimimaan paremmin ajan ja iän myötä.
Nykypäivänä ei ole mitenkään erikoista elää yli 80-vuotiaaksi, mutta nuo vuodet voivat näyttää monen elämässä hyvin dramaattisestikin erilaisilta. Isoin ero ei liity sattumaan, vaan arkielämän rakenteeseen ja tapoihin.
Onko sinulla omia henkilökohtaisia vinkkejä onnellisempaan tai terveellisempään elämään vanhoilla päivillä? Kerro meille kommenteissa ja muista myös jakaa tätä tietoa muidenkin ihmisten luettavaksi.
LUE MYÖS:
- Vain 11 minuuttia lisää unta yössä voi alentaa sydänkohtauksen riskiä
- Ikääntyminen: 10 veriarvoa kertovat, kuinka nopeasti vanhenet
- Näin veriryhmäsi vaikuttaa sydänkohtauksen ja veritulpan riskiin
