Hän on ollut vuosien ajan yksi viihdemaailman tunnetuimmista kasvoista. Mies, jonka vuosikymmeniä kestänyt ura on kattanut monia eri tyylilajeja sekä isoimpia hittielokuvia, joita on koskaan tehty.
Ennen kuuluisuutta, rahaa, palkintoja sekä maailmanlaajuista tähteyttä hänen tarinansa oli kuitenkin paljon monimutkaisempi ja vaikeampi.
Vaikeudet alkoivat varhain
New Yorkissa 1960-luvun puolivälissä elokuvaohjaajan ja näyttelijän perheeseen syntynyt poika pääsi tutustumaan viihde maailman ilmiöihin jo nuorella iällä. Näytteleminen ei ollut hänelle vain silkka unelma, vaan osa arkielämää.
Hän kävi teini-ikäisenä läpi esiintymiseen valmistavia koulutuksia, mutta päätti lopulta jättää lukion kesken jahdatakseen unelmiaan tähteydestä täysipäiväisesti.
Vaikka monet uskoivatkin nuoren miehen olevan kohtalon johdosta matkalla loistavaan tulevaisuuteen viihdealalla, niin kulissien takana hänen elämänsä oli kaikkea muuta kuin ruusuilla tanssimista. Ongelmat alkoivat jo varhaisnuoruudessa paljon ennen kuin kukaan olisi uskonut.
Hän on myöhemmin puhunut avoimesti siitä, kuinka altistui huumeille ja alkoholille jo lapsena sekä siitä, kuinka päihteet määrittelivät myöhemmin pitkään isoa osaa hänen elämästään.
Hänen isänsä oli riippuvainen addikti ja samaan aikaan myös hänen äitinsä kamppaili alkoholismin kanssa. Järisyttävässä paljastuksessa myöhemmin isä kertoi opettaneensa tähdelle kannabiksen polttamisen jo pienenä poikana – jota tämä tulisi myöhemmin katumaan syvästi.
– Ojensin hänelle sätkän ja yhtäkkiä tajusin tehneeni todella karmean, typerän virheen… annoin pienelle lapselle imut kannabista vain hauskuuttaakseni itseäni, hänen isänsä totesi myöhemmin.
Ajan myötä vastaavat hetket loivat heidän välilleen sekavan henkisen yhteyden. Tähti on myöhemmin itse kuvaillut päihteiden käytön yhdessä olleen heidän tapansa osoittaa rakkautta.
– Kun minä ja isäni käytimme huumeita yhdessä, se oli hänen tapansa osoittaa minulle rakkautta ainoalla tavalla, jonka hän tiesi.
Epävakaasta kodista huolimatta hän otti ensimmäiset askeleensa kohti parrasvaloja jo nuorella iällä. Hän sai lapsena pieniä rooleja isänsä elokuvista, joiden ansiosta hän debytoi valkokankaalla vain viisivuotiaana. Seitsemänvuotiaana hän sai jo uuden isomman roolin, jota voidaan myöhemmin pitää esimakuna siitä, millainen ura nuorta poikaa vielä odotti.
Hyperaktiivinen lapsi
Lapsuudessaan hän vietti myös paljon aikaa arvostetulla kesäleirillä New Yorkin osavaltiossa, jossa lapsille opetettiin näyttelemisen ja esiintymisen taitoja.
Koulussa hänet tunnettiin hyperaktiivisena poikana, jolla oli paljon vaikeuksia sopeutua joukkoon. Vanhemmat oppilaat kiusasivat häntä, mutta tästä kaikesta huolimatta hän onnistui löytämään hyväksyntää ja suosiota oman ikäistensä keskuudesta.
Perheen elämä sai kuitenkin ison käänteen hänen vanhempiensa erotessaan, kun poika oli vielä nuori. Hän päätyi muuttamaan New Yorkin kaupunkiin yhdessä äitinsä kanssa, kun taas hänen sisarensa jäi asumaan isän luo.
Varttuessaan vanhemmaksi hänen elämänsä alkoi hitaasti ja varmasti suistua raiteiltaan. Hän opiskeli monissa eri kouluissa, mutta lopetti lopulta opiskelun täysin teini-ikäisenä voidakseen omistautua kokonaan näyttelemiselle.
Se oli rohkea liike, joka laittoi alulleen koko hänen aikuiselämäänsä ohjanneen matkan.
1980-luvun lopulla ja 90-luvun alussa hän oli jo sementoinut paikkansa yhtenä Hollywoodin uusista nousevista tähdistä. Hänen läpimurtonsa tapahtui vuonna 1985 elokuvassa Lisa – unelmien nainen (Weird Science) ja sitä seurannut vuonna 1987 ilmestynyt Alta nollan (Less than Zero) vakiinnutti hänen paikkansa nuorten tähtien joukossa.
Rooleista ja suosiosta huolimatta fanien rakastaman nuoren tähden henkilökohtainen elämä muuttui samaan aikaan silkaksi kaaokseksi. Hän oli usean vuoden parisuhteessa näyttelijä Sarah Jessica Parkerin kanssa, mutta edes rakkaus ei auttanut pitämään häntä erossa itsetuhoisista tavoista.
– Ihmiset hänen ympärillään väheksyivät minua, mutta minä olin tarjonnut hänelle vakautta ja yritin luoda tasapainoa, joka auttaisi häntä saapumaan ajoissa paikalle, Parker kuvaili parin suhdetta myöhemmin The New Yorker -lehdelle.
Pidätys vuonna 1996
Poikaystävästään poiketen Parker itse pitäytyi kaukana huumeista ja käytti alkoholiakin vain harvoin. Tässä mielessä pariskunta olikin lähes täysi peilikuva toisistaan.
Lopulta parisuhde kuitenkin päättyi ja nuoren Hollywood-tähden addiktio vain paheni.
1990-luvun puolivälissä hänen elämänsä oli saanut dramaattisen käänteen. Sitä värittivät pidätykset, oikeudenkäynnit sekä toistuvat käynnit katkaisuhoidoissa, joista oli tullut hänelle arkipäivää.
Vuonna 1996 poliisi pidätti näyttelijän ylinopeuden takia ja raporttien mukaan hän oli ajanut holtittomasti päihteiden vaikutuksen alaisena. Pidätyksen aikana hänen hallustaan kerrotaan löydetyn heroiinia, crackia, kokaiinia sekä revolveri ilman ammuksia.
Toisessa hämmentävässä tapauksessa hänet pidätettiin sen jälkeen, kun hän oli tunkeutunut tuntemattoman ihmisen kotiin, riisuutunut alushousuisilleen ja nukahtanut tämän sänkyyn. Vielä tuokaan ei kuitenkaan saanut häntä tekemään käännöstä. Myöhemmin hän on kuvaillut tuota vaihetta elämässään hyvin vaikeaksi ja sanonut, ettei halua edes kertoa kaikesta.
– Minä en voisi ikinä kertoa teille niistä pahimmista asioista, joita minulle silloin tapahtui, tähti totesi myöhemmin.
Rikosten ja oikeudenkäyntien kasauduttua hän päätyi lopulta vankilaan telkien taakse. Aikaansa vankilassa hän on kuvaillut rankkana kokemuksena.
– Se oli vaarallisin paikka, jossa olen ollut elämäni aikana. Ketään ei oltu eroteltu (rikosten pohjalta). Olit sitten kategorian 1, 2, 3, tai 4 -rikollinen, niin kaikki olivat samassa paikassa, hän totesi.
Haasteet isänä
Päästyään vapaaksi vuonna 2000 hänen matkansa kohti toipumista ei ollut helppo tai nopea. Hän kärsi takaiskuja, retkahduksia sekä hetkiä, jotka saivat sen näyttämään siltä, ettei hän enää koskaan palaisi huipulle. Jokin asia kuitenkin lopulta muuttui.
Vuonna 2003 tapahtunutta raitistumista voidaan pitää käännekohtana, joka muutti hänen koko elämänsä. Pian tuon jälkeen hän alkoi jälleenrakentaa myös yksityiselämäänsä sekä ammatillista uraansa.
Hän meni naimisiin, sai lisää lapsia ja voitti jälleen hitaasti Hollywoodin luottamuksen puolelleen. Hänen prioriteettinsa siirtyivät päihteistä perheeseen, tasapainoiseen elämään sekä toiseen mahdollisuuteen uralla, jonka oli jo melkein heittänyt kaivoon.
Isyys toi mukanaan kuitenkin myös omat haasteensa etenkin hänen vanhimman poikansa addiktion takia. Se muistutti tähteä kivuliaalla tavalla hänen omasta nuoruudestaan. Poikansa jouduttua pidätetyksi hän totesi toivovansa, että tämän tulevaisuus voisi olla toisenlainen.
– Olemme kiitollisia sheriffin virastolle heidän puuttumisestaan tilanteeseen ja uskomme, että Indio voi vielä olla esimerkki menestyksekkäästä toipumisesta pelottelevan tarinan sijaan.
Tänä päivänä tuo aiemmin vaikeuksista tunnettu nuori näyttelijä tunnetaan tietysti nimellä Robert Downey Jr. Hän on maailmanlaajuinen supertähti, jonka paluuta huipulle kuvaillaan monesti yhtenä koko Hollywoodin historian uskomattomimmista tapauksista.
Jotain perspektiiviä Downey Jrin menestyksestä ja suosiosta antanee se, että hän oli koko maailman kova palkkaisin näyttelijä kolmena vuotena peräkkäin vuodesta 2013 aina vuoteen 2015.
Ilmiömäisten taitojensa ansiosta hän on voittanut myös useita palkintoja, kuten Golden Globeja, Emmyn sekä kaksi BAFTA -palkintoa.
Addiktiosta vankilan kautta yhdeksi maailman suurimmista elokuvatähdistä. Robert Downey Jrin tarina on osoitus siitä, etteivät synkimmät hetkemme koskaan määritä meitä lopullisesti ihmisinä.
LUE MYÖS:
- Johnny Deppin matka kaattoisesta lapsuudesta tähdeksi
- WC-siivoajasta psykiatrisen sairaalan kautta Hollywood-tähdeksi
