Joshua Maddux lähti kävelylle eikä koskaan palannut kotiin. Vuosi myöhemmin hänen ruumiinsa löytyi savupiippuun juuttuneena. Se, miten ja miksi Maddux käri niin karmean kohtalon on yhä tänä päivänä mysteri.
Joshua ’Josh’ Maddux oli 18-vuotias nuori täynnä intoa ja rakkautta luontoa kohtaan. Hän oli vapaa sielu ja lahjakas kirjoittaja sekä muusikko.
Joshua asui Woodland Parkin kaupungissa Coloradossa yhdessä isänsä ja kahden siskonsa kanssa. Nuoresta iästään huolimatta Josh oli joutunut kokemaan kovia – hänen vanhempansa erosivat muutama vuosi ennen katoamista ja hänen isoveljensä kuoli itsemurhaan vuonna 2006.
Kaikesta huolimatta Joshua jatkoi eteenpäin vaalien positiivisuuttaan ja seikkailunhaluisuuttaan läpi raskaiden elämänvaiheiden.
Toukokuun 8. vuonna 2008 Joshua lähti perheensä kodista kävelylle, mikä ei ollut luontoa rakastavalle teinille mitenkään tavatonta, sillä hän teki usein patikointiretkiä läheiseen Pike National Forest -luonnonpuistoon.
Josh kertoi siskolleen Katelle lähtevänsä kävelylle, ja hyvästeli tämän. Tällä kertaa Josh ei kuitenkaan koskaan palannut takaisin kotiin.
Joshua Madduxin tapaus
Kun perhe huomasi Joshuan olleen poissa pitkään eikä hänestä alkanut kuulua, perhe huolestui. Joshin isä soitti pojan ystäville, mutta kukaan ei ollut nähnyt häntä 8. toukokuuta jälkeen.
Huoli kääntyi kuitenkin sietämättömäksi ja viisi päivää pojan katoamisen jälkeen hänet ilmoitettiin virallisesti kadonneeksi viranomaisille.
Nuorta etsittiin poliisin, perheen ja ystävien toimesta ympäri läheisiä metsäalueita, mutta Joshista ei löytynyt jälkeäkään. Pian päivät kääntyivät viikoiksi, viikot kuukausiksi ja meni vuosia, ennen kuin pojasta, tai hänen tapauksestaan kuuluisi yhtään mitään.
Epätoivo ei kuitenkaan ollut Joshuan perheelle vaihtoehto. Hänen siskonsa Kate muun muassa lohdutti itseään ajatuksella, että ehkä Josh oli kiertueella bändinsä kanssa tai kirjoitti jossain novelleja salanimellä, eläen yksityistä elämää, josta hän aina unelmoi.
Perhe odotti, että ehkä jonain päivänä Josh palaisi takaisin heidän luokseen kera tarinoiden ja ehkä jopa oman perheensä kanssa.
Samaan aikaan he eivät kuitenkaan voineet olla ajattelematta tragediaa, jonka he kohtasivat menettäessään Joshin isoveljen Zacharyn. Zachary teki itsemurhan vain hieman ennen kun hänen oli määrä valmistua lukiosta.
Löydettiin syrjäisestä mökistä
Joshin isä Mike tiesi, että Zacharyn kuolema oli nuoremmalle pojalleen kova paikka. Tästä huolimatta Joshin ystävät ja perhe olivat vakuuttuneita siitä, että nuori mies oli iloinen ja elämänhaluinen ennen katoamistaan.
Meni kuitenkin vuosia, ennen kuin perhe sai tietää mitä rakkaalle Joshille oli oikeasti tapahtunut.
Elokuussa 2015 rakennusmaan työntekijät tekivät karmean löydön, kun he olivat purkamassa vanhaa mökkiä Meadowlark Lanella tehdessään tilaa uusille asunnoille. Yhden mökin savupiippujen sisältä työntekijät löysivät muumioituneen, sikiöasentoon käpertyneen ruumiin.
Ruumiin tutkimuksissa ja hammaslääkärin asiakirjojen vertailussa pahin mahdollinen kävi toteen; kyseessä oli Joshua Madduxin ruumis.
Joshuan isä Mike kertoo melkein saaneensa sydänkohtauksen kuullessaan uutisista. Hylätty mökki oli alle kahden kilometrin päässä perheen kodista, kahden korttelin päässä.
”Kun ruumis löydettiin, hänellä oli yllään vain ohut thermo-pusakka. Hänen muut vaatteensa, housut, kengät ja sukkansa olivat viikattuina siististi mökin sisällä,” viranomaiset raportoivat.
Makasi kuolleena savupiipussa
Vieläkin oudompaa Joshuan kuolemantapauksessa oli se, että savupiipun alle, mökin sisäpuolelle oli viritetty paksu puinen palkki, joka esti savupiippuun pääsyn sisältä.
Coloradon Telelrin piirikunnan kuolinsyytutkija Al Born teki Joshualle ruumiinavauksen. Nuoren miehen jäänteistä ei kuitenkaan löytynyt merkkejä traumasta, murtuneista luista, veitsen tai puukoniskuista tai ampumisesta. Jäänteissä ei myöskään ollut merkkejä huumeista.
Born kuvasi tapausta alun perin vahingoksi. Hänen teoriansa oli, että Josh kiipesi savupiippuun, jäi jumiin ja kuoli yöllisten pakkasasteiden takia hypotermian seurauksena.
Mökin omistaja Chuck Murphy ei kuitenkaan ollut viranomaisten kanssa samaa mieltä.
”Siellä kosteaa, ja mökissä haisi kamalalle. Joka puolella oli pesukarhujen kakkaa,” Murphy kuvaili.
Hän myös kertoi asentaneensa savupiippuun paksun verkon, jonka oli määrä estää eläinten pääsyä mökkiin savupiipun kautta. Murphyn mukaan oli mahdotonta ajatella, että Josh olisi kiivennyt savupiippuun ulkopuolelta.
”Hän ei tullut alas savupiippua pitkin,” Murphy toteaa.
Tapaus edelleen avoinna
Chuck Murphy kertoi tarkastaneensa mökin kunnon aika-ajoin. Hän muistaa huomanneensa mökissä pahan hajun, mutta ajatteli kyseen olevan vain kuolleesta tuholaiseläimestä.
Hän ei myöskään koskaan ajatellut tarkistavansa savupiippua, sillä sen tiellä oli huonekaluja. Mökin kaukaisesta sijainnin takia kukaan ei koskaan olisi kuullut, mikäli Josh olisi yrittänyt huutaa apua.
Joshin perheelle ruumiin löytymien toi lopun vuosia jatkuneelle spekuloinnille. Sisko Katen mukaan tilanne oli kuitenkin hämmentävä, sillä he odottivat nuorukaisen olevan jossain kaukana perheen kodin luota.
”Tapaus on todellinen mysteeri. Traaginen, kauhea tarina. Emme koskaan saa tietää, mitä hänelle todella tapahtui. Minusta on kauheaa kuvitella, mitä veljeni on käynyt läpi,” Kate sanoo.
”Tiedän vain, ettei hän mennyt savupiippuun. Luulen, että se, mitä tapahtui, pysyy mysteerinä. Tämä on yksi niistä surullisista tarinoista.”
Lepää rauhassa Joshua. Toivottavasti tapaus tullaan joskus ratkaisemaan perinpohjaisesti.
