Olemme kaikki varmasti yhtä mieltä siitä, että luonto voi välillä olla pelottava. Me ihmiset pidämme itseämme planeettamme ylivertaisena lajina. Ilman teknologiaa ja työkaluja olisimme kuitenkin melko avuttomia joidenkin niiden eläinten edessä, joiden kanssa jaamme maapallon.
Juuri tästä syystä onkin tärkeää olla aina hyvin varovainen, kun on tekemisissä villieläinten kanssa. Valitettavasti historia tuntee aivan liian monta tapausta, joissa ihmiset ovat loukkaantuneet vakavasti tai jopa kuolleet onnettomuuksissa, joissa toisena osapuolena on ollut eläin.
Monet näistäkin tapauksista kuitenkin kalpenevat sen traagisen kuoleman rinnalla, jonka eläintenkouluttaja koki jouduttuaan ”psykoottisten” miekkavalaiden raatelemaksi vuonna 1991.
Miekkavalas nimeltä Tilikum
Eläintenkouluttaja Keltie Byrne työskenteli osa-aikaisesti Sealand of the Pacific -akvaariossa Kanadassa opiskellessaan meribiologiksi. Työssään hän oli tekemisissä monien akvaarion merenelävien kanssa. Niiden joukossa oli miekkavalaita, jotka ovat suurimpia delfiinien heimoon kuuluvia valaslajin edustajia.
Eräänä päivänä Byrne liukastui ja putosi syvään altaaseen, jossa pidettiin kahta naaras miekkavalasta sekä yhtä urosta nimeltä Tilikum. Tuon päiväisen tragedian myötä Tilikum sai itselleen karmivan maineen eläimen oltua lopulta osallisena kolmen ihmisen kuolemissa.
Tietojen mukaan Tilikum oli otettu kiinni alun perin Islannin rannikolla vuonna 1983 sen ollessa kaksivuotias ja asetettu sitten näytteille Hafnarfjördurin eläintarhaan Reykjavikissa. Vuonna 1984 Tilikum siirrettiin Sealand of the Pacificiin Kanadassa, jossa se vietti yli vuosikymmenen 11 metriä syvässä altaassa, joka oli kooltaan 30×18 metriä. Se jakoi altaan aiemmin mainittujen naarasvalaiden kanssa, jotka olivat nimeltään Haida II ja Nootka IV.
Naaraat suhtautuivat aluksi Tilikumiin vihamielisesti, jonka takia se piti siirtää niiltä turvaan omaan pienempään altaaseen.
Kuolemat Selandissa ja SeaWorldissa
Kun Keltie Byrne tuona kohtalokkaana päivänä vuonna 1991 putosi valaiden altaaseen liukastuttuaan sen reunalla, Tilikumin kerrotaan tarttuneen sen jalkaan ja vetäneen hänet pinnan alle. Samaan aikaan naarasvalaat estivät muita henkilökunnan jäseniä tulemasta veteen.
Keltie onnistui nousemaan pinnalle kaksi kertaa hätääntyneessä tilassa ennen kuin hän lopulta upposi syvyyksiin ja kuoli. Eläintenkouluttaja Karen McGee kommentoi tilannetta myöhemmin Daily Mirrorille näin: ”Kuulin hänen vain kiljuvan minun nimeäni”.
”Heitin pelastusrenkaan veteen. Hän yritti tarttua siihen, mutta miekkavalas ei antanut hänen tehdä sitä. Niille siinä tilanteessa oli kyse leikkihetkestä ja hän oli osa sitä ollessaan vedessä.”
Puiston vierailijat kertoivat kuulleensa Byrnen huutavan viimeisinä sanoinaan: ”Minä en halua kuolla.”
Ruumiinavausraportin mukaan eläimet estivät naisen pelastamisen, eivätkä antaneet pelastajien edes ottaa häntä sen jälkeen, kun nainen makasi elottomana ja tajuttomana pinnan alla. Byrnen eloton ruumis saatiin lopulta nostettua altaasta suuren veron avulla. Hänen kuolemansa syyksi todettiin virallisissa papereissa onnettomuus.
Byrnen kuolemantapauksen jälkeen Sealand teki päätöksen sulkea toimintansa kokonaan ja myydä kaikki miekkavalaansa Floridassa sijaitsevaan SeaWorld -puistoon. Pahamaineisen Tilikumin tarina ei kuitenkaan päättynyt vielä siihen.
Vuonna 1999 miekkavalaiden altaasta Floridasta löydettiin elottoman Daniel Dukes nimisen miehen ruumis. SeaWorldin mukaan Dukes oli tunkeutunut luvatta alueelle ja hukkunut altaaseen sen jälkeen, kun oli vieraillut siellä maksavana asiakkaana edellisenä päivänä.
Eläinaktivistien ja kuolinsyytutkijan raportin mukaan Dukesin ruumis oli kuitenkin selvästi valaiden raatelema. Dukesia pidettiin kuitenkin pitkään vain lakia rikkoneena kulkurina, joka oli itse aiheuttanut kuolemansa.
Järkyttävä tragedia yleisön silmien edessä
Helmikuussa 2010 Tilikum oli osallisena kolmannessa ihmisen kuolemassa, kun se tappoi SeaWorldissa työskennelleen 40-vuotiaan eläintenkouluttaja Dawn Brancheaun suuren yleisön silmien edessä. Brancheau kuoli puiston vetämän esityksen jälkeen hänen ollessaan hieromassa Tilikumia osana esityksen jälkeistä rutiinia.
Miekkavalas oli kiskonut äkillisesti kouluttajan veden alle. SeaWorldin lausunnon mukaan valas oli tarttunut kouluttajan hiuksiin, mutta silminnäkijät väittivät valaan tarttuneen naista kädestä tai olkapäästä. Tilikum skalpeerasi Brancheaun ja puri sitten tämän käden kokonaan irti.
Kuolinsyytutkimuksen mukaan Brancheaun kuoleman oli aiheuttanut hukkuminen ja ulkoinen vamma. Kouluttajan järkyttävä kuolema nousi kansainvälisiin uutisiin ja pakotti lopulta SeaWorldin lopettamaan miekkavalaiden jalostusohjelmansa sekä niiden esitykset kokonaan.
Kolmen ihmisen kuolemantapauksissa mukana ollut pahamaineinen Tilikum kuoli lopulta bakteerien aiheuttamaan tulehdukseen tammikuussa 2017. Ennen kuolemaansa Tilikum siitti 21 poikasta vankeudessa, joista ainakin seitsemän oli hengissä vielä kesällä 2024.
LUE MYÖS:
- Binti Jua gorilla teki historiaa ja pelasti pojan
- Kameli tappoi omistajansa seistyään tunteja helteessä
- Sirkustiikeri Susu vapautettiin: kärsi vuosia kahleissa
