Sam Neill kamppaili vuosia syövän kanssa ja ilmoitti vain muutama kuukausi sitten viimein selättäneensä sairauden.
Yhdessä viimeiseksi jääneistä haastatteluistaan tähti kertoi, ettei suostu jäämään eläkkeelle ja sanoi hyväksyneensä kuoleman.
Pitkän ja arvostetun uransa aikana näyttelijä Sam Neill esiintyi monissa Hollywood-elokuvissa. Useimmille hän on parhaiten tuttu tohtori Grantin roolista Jurassic Park -elokuvista, mutta niiden ohella Neill näytteli muun muassa elokuvissa, kuten Punaisen lokakuun metsästys (1990), Ivanhoe (1982) sekä historiallisessa draamasarjassa Tudors.
Menestyksekkään uransa lisäksi Neillin elämää täydensi myös suuri perhe. Näyttelijä sai neljä yhteensä neljä lasta ja kahdeksan lapsenlasta. Vuosien varrella hän pysyi kutienkin hyvin tarkkana siitä, että piti perheen ja yksityiselämänsä poissa julkisuudesta.
Haastatteluissa Neill vältteli puhumasta liikaa yksityiselämästään ja keskittyi sen sijaan uraansa. Hän teki tähän päätökseen kuitenkin muutamia poikkeuksia vuosien varrella.
Sam Neillin perhe
Pohjois-Irlannissa syntynyt ja Uuteen-Seelantiin lapsuudessaan muuttanut Neill sai esikoislapsensa Andrew’n ollessaan parikymppinen. He päätyivät kuitenkin Andrew’n äidin kanssa antamaan pojan pois adoptioon, jonka jälkeen isä ja poika tapasivat toisensa uudestaan vasta vuonna 1994.
– Minulla on hieman epätavallinen perhe, se on monia isompi. Vanhin poikani Andrew adoptoitiin, kun hän oli hyvin pieni. Minä olin melko nuori – vasta parikymppinen. En ollut nähnyt häntä 25 vuoteen, kun sitten aloimme etsiä toisiamme, hän kertoi itse asiasta myöhemmin The Sun -lehden mukaan.
Myöhemmin Neill sai Tim-pojan yhdessä näyttelijä Lisa Harrow’n kanssa ja Elena-tyttären ex-vaimonsa Noriko Watanaben kanssa. Parin avioliiton aikana Neill myös adoptoi Watanaben Maiko-tyttären.
Sairastui harvinaiseen verisyöpään
Perheen tuki oli näyttelijälle myös erittäin tärkeää vuosien varrella. Vuonna 2023 Neill paljasti itse saaneensa diagnoosin harvinaisesta verisyövästä. Asia kävi ilmi varsin yllättäen, kun tähti kertoi siitä ensimmäisen kerran elämäkertakirjassaan, jossa avautui syöpätaistelustaan.
– Asia on niin, että minä en ole kunnossa. Saatan kuolla, hän kirjoitti heti kirjan ensimmäisessä kappaleessa.
Elämäkerrassaan Neill kertoi, kuinka oli ensimmäisenä oireenaan havainnut turvonneet imusolmukkeet kaulassaan. Saadessaan tiedon syövästä hän oli juuri lehdistökiertueella antamassa haastatteluita Jurassic World: Dominion -elokuvasta.
Myöhemmin Neill antoi haastattelun BBC:lle, jossa hän puhui avoimesti huolistaan tulevaisuuden suhteen.
– Minä en pelkää kuolemaa. Se, mitä pelkään, on elämisen lopettaminen, sillä minä todella rakastan elämää, hän totesi tuolloin.
Luovuttaminen ei kuulunut tähtinäyttelijän sanavarastoon. Australialaisen ABC:n haastattelussa Neill totesi, että olisi ”ärsyttävää”, jos hän olisi kuollut syöpään.
– Minä en pelkää millään tapaa kuolemaa. Se ei ole koskaan huolestuttanut minua alun perinkään. Se kuitenkin ärsyttäisi. Minua ärsyttäisi, sillä on vielä paljon asioita, joita haluan tehdä. On todella ärsyttävää kuolla, hän totesi tuolloin.
Ei halunnut huolestuttaa faneja
Koko syöpätaistelunsa ajan Sam Neill oli kuitenkin tarkka yhdestä asiasta. Hän ei halunnut kenenkään olevan huolissaan.
– Älkää huoliko, minä kyllä kyllästytän teidät kuoliaaksi vielä paljolla lisää töitä, hän totesi sosiaaliseen mediaan jakamallaan videolla loppuvuodesta 2023.
Vuosien varrella Neill piti seuraajansa ja faninsa tietoisina rankoista syöpähoidoistaan. Kesällä 2024 Neill kertoi RNZ:n haastattelussa olevansa kiitollinen saamastaan hoidosta ja kuvaili, kuinka rankkoja hoidot olivat olleet.
– Se on melko raakaa. Minä olen nyt eri hoidossa, joten ainakaan en näytä… jonkun kynityltä peukalolta. Siltä minä nimittäin näytin melko pitkään ja se oli noloa. Menetin partani ja kaikkea. Ylpeyteni katosi sen myötä, hän sanoi.
Taistelu syövän kanssa sai näyttelijän myös ajattelemaan enemmän tulevaisuutta ja sitä, mitä hän joskus jättäisi jälkeensä.
– Yksi asia, jonka olen oppinut ja jonka varmaan jo tiesin, oli se, kuinka tärkeää on elää tässä hetkessä, hän kertoi Australian Story- sivustolle vuonna 2023.
– Minä en ole introspektiivinen ihminen. En ajattele menneitä kovin innolla, mutta minun oli pakko nyt katsoa taakseni ja arvioida elämääni. Uskon, että olen tehnyt jotain hyviä asioita. Olen tehnyt hyvää, vaikka kaikki ei olekaan sitä ollut. Me olemme kaikki tehneet asioita, joita kadumme, mutta uskon, että voin elää itseni kanssa ja kuolla rauhassa.
Sam Neill selätti syövän
Huhtikuussa 2026 kaikki vaikutti kuitenkin olevan menossa oikeaan suuntaan. Vuosien taistelun jälkeen Neill ilmoitti julkisuuteen selättäneensä syövän.
– Minulle tehtiin juuri tutkimus, eikä kehossani ole enää syöpää. Se on aivan mahtavaa. Minä olen todella, todella onnellinen, että tämä tapahtui, hän kertoi The Guardian -lehdelle.
Elämänsä viimeisinä vuosina Neill löysi oman taivaansa. Kun hän ei tehnyt elokuvia tai televisio-ohjelmia, hän vietti paljon aikaa viinitilallaan Uudessa-Seelannissa. Siellä hän sai olla oma itsensä – pelkkä Sam Neill – ei näyttelijä tai Hollywood-tähti.
– Minä en koskaan halunnut olla julkisuudenhenkilö. Elämä on paljon helpompaa, kun et ole kuuluisa. En ymmärrä, mikä siinä ihmisiä kiehtoo. Mitä siitä oikein voi saavuttaa, hän ihmetteli ABC:lle.
Viinitilaltaan Neill löysi rauhan. Se oli paikka, jossa hän saattoi pysähtyä ja hengittää. Olla oma itsensä.
– Ajattelen hänen perintönsä tehneen täyden kiertokulun ja ”mitä jos” -ajatuksella alkaneesta osasta on tullut nyt hyvin konkreettinen ja tärkeä osa hänen elämäänsä. Uskaltaisin sanoa näyttelemisen jääneen nyt toiseksi viinin valmistamiselle, hänen poikansa Tim kertoi vuonna 2020.
Ei suostunut eläköitymään
Työskentelyn jatkaminen oli kuitenkin Neillille sydämen asia. Hän ei halunnut jäädä eläkkeelle, eikä ymmärtänyt, miksi olisi tehnyt niin. Neillillä ei myöskään ollut mitään ongelmia ikääntymisen suhteen, kunhan hän ei antanut ”sisäisen vanhan miehensä” ottaa valtaa käsiinsä.
– Olen omalla tavallaan hyvin tietoinen hetkessä elämisestä ja tämän päivän hyödyntämisestä. Muutama vuosi sitten sain todella hyvän neuvon joltakulta Uudessa-Seelannissa: ”Älä anna sisäisen vanhan miehesi saada valtaa”, hän kertoi Wome’s Weekly -lehdelle.
Maanantaina 13. heinäkuuta Neillin perhe vahvisti surullisen tiedon siitä, että näyttelijä oli kuollut 78-vuotiaana.
– Perheensä ympäröimänä Sam nukkui pois arvokkuudella, joka väritti hänen koko elämäänsä. Hänen kuolemansa oli äkillinen ja yllättävä, mutta saimme lohtua siitä, ettei hänellä ollut enää syöpää. Perhe haluaa osoittaa syvimmän kiitoksensa St Vincent’sin yksityissairaalalle heidän loistavasta hoivastaan. Lisätietoja kerrotaan myöhemmin, mutta tässä kohtaa perheen puolesta pyydämme teitä kunnioittamaan heidän yksityisyyttään, kun he käsittelevät tätä valtavaa menetystä, tiedotteessa kerrottiin.
Lepää rauhassa, Sam Neill.
LUE MYÖS:
- Jurassic Park -tähti Sam Neill, 78, on kuollut
- Bonnie Tylerin koskettavat sanat viimeisessä tv-haastattelussa
