Hän kasvoi pikkukaupungissa Yhdysvaltain Indianassa, josta hän ihmeen kaupalla ponnisti musiikkialan huipulle. Matka yhden maailman ikonisimman rock-bändin keulahahmoksi oli kivinen ja hänen menneisyytensä saattaa yllättää.
Nuorena tämä mies opetettiin ajattelemaan naisten olevan ”pahoja” ja perheväkivallan olevan normaalia – hän kävi läpi traumoja, joita useimmat lapset eivät osaisi edes kuvitella.
Isä murhattiin
Hänellä on uskomaton, laaja-alainen ja voimakas ääni. Häntä on ylistetty yhdeksi kaikkien aikojen parhaaksi laulajaksi. Hän on eräs musiikkihistorian eniten levyjä myyneistä artisteista ja hänet on valittu Hall of Fameen.
Tämä laulaja on rikkonut urallaan tiukat, konservatiivisen ”maissivyöhykkeen” kultturelliset säännöt, joiden mukaan hänet oli kasvatettu ja todisti, etteivät ne määritelleet häntä.
Tämä tuleva musiikkilegenda syntyi Lafayettessa Indianassa eräänä helmikuun päivänä vuonna 1962. Hänen vanhempansa olivat hyvin nuoria, isä 20 ja äiti vasta 16-vuotias, kun tämä pieni Williamiksi nimetty lapsi syntyi maailmaan.
Perheen onni ei kestänyt kauaa ja kaksikko erosi, kun pikku William oli noin kaksivuotias. Ennen katoamistaan Lafayettesta pojan isä kidnappasi hänet ja väitti jopa pahoinpidelleen hänet. Myöhemmin hänen isäänsä kuvailtiin ”ongelmaiseksi ja karismaattiseksi paikalliseksi rikolliseksi”.
Isän kadottua kaupungista Williamin äiti meni uusiin naimisiin Stephen L. Bailey nimisen miehen kanssa ja kaksikko muutti pojan nimen William Bruce Baileyksi.
William luuli 17-vuotiaaksi asti, että Baileyn on hänen biologinen isänsä. Hän ei kuitenkaan koskaan ehtinyt tavannut biologista isäänsä aikuisena, sillä tämä murhattiin vuonna 1984 Marionissa, Illinoisissa.
Baileyn perhe oli erittäin uskonnollinen. Nuori tuleva rocktähti kävi helluntaiseurakunnassa useita kertoja viikossa ja jopa opetti pyhäkoulussa. Jälkikäteen ajateltuna hän kuvaili ympäristöä tukahduttavaksi:
”Meillä oli kotona televisiot, kunnes isäpuoleni heitti ne pois, koska ne olivat saatanallisia… Naiset olivat pahasta. Kaikki oli pahasta.”
Äiti ”hylkäsi” jo vauvana
Rock-ikoni on sanonut isäpuolensa kohdelleen häntä fyysisesti ja henkisesti väkivaltaisesti. Esimerkiksi kun Barry Manilow’n kappale Mandy alkoi soimaan radiossa ja nuori poika lauloi mukana, isäpuoli löi häntä koska hän piti kappaletta ”pahana”.
Laulaja on myöhemmin kertonut hänen äitinsä vain antaneen väkivallan tapahtua. Tästä aiheutunutta vihaa poika tulisi käyttämään myöhemmin laulunkirjoituksessaan.
”Olen tehnyt paljon töitä ja huomannut, että minulla on ollut paljon vihaa naisia kohtaan. Äitini hylkäsi minut jo vauvana”, hän kuvaili Rolling Stonen haastattelussa.
”Hän pisti isäpuoleni minun edelleni siitä lähtien kun hän tuli elämäämme ja vain katsoi vierestä, kun hän hakkasi minua. Hän pysytteli suurimman osan ajasta taka-alalla paitsi silloin, kun tilanne meni liian pahaksi. Silloin hän tuli ja halasi sinua jälkeenpäin. Mutta hän ei ollut turvana minua varten.”
Vaikka tulevan tähden elämä kotona oli kaikkea muuta kuin ihanteellista, myöskään koulu ei ollut hänelle hyvä paikka. Jo kahdeksannella luokalla hänellä oli kova asenne.
Hänen entinen maastojuoksuvalmentajansa muisteli vuonna 1991, kuinka luokkatoverit kiusasivat häntä joukkueessa. Joukkuetoverit muun muassa teippasivat hänen suunsa kiinni. Toisena kertana he työnsivät pojan säilytyslokeroon, koska tämä ei lakannut puhumasta tulevaisuuden tavoitteistaan.
”Me kaikki istuimme alas ja nauroimme hänen intoilulleen ja sanoimme: ’Tämä on kuultu ennenkin”, valmentaja kertoi AP:lle.
”Hän sanoi päättäväisenä: ’Ei, katsokaa vain, minä menestyn.’”
Nuoren pojan viha kotiosavaltiotaan kohtaan oli syvää; hän jopa vertasi sitä kerran vankilaan – ja Auschwitziin. Myöhäisteini-iässä nuorelle diagnosoitiin kaksisuuntainen mielialahäiriö, koska psykiatri piti hänen kapinallista ja rikollista käytöstään psykoosin oireina.
Totuus isästä
Musiikki oli tälle nuorelle tapa paeta pois elämänsä haasteiden luota. Jo viisivuotiaasta lähtien hän lauloi kirkkokuorossa ja esiintyi sisarustensa rinnalla ”Bailey Triona”. Hän liittyi myös laulukuoroon ja aloitti pianonsoiton opinnot.
Hänen 5. luokan opettaja muun muassa muisteli Lafayettessa kasvaneen pojan ”erittäin älykkäänä, erittäin miellyttävänä, aina hymyilevänä”. Jos opettaja ei ollut varovainen, hän vei koko luokkahuoneen mennessään.
Kaikki kuitenkin muuttui, kun hän sai 17-vuotiaana tietää totuuden biologisesta isästään ja hän ajautui huonoille teille. Hiljaisen kapinoinnin sijaan hän hylkäsi jyrkästi kaiken, minkä yhteiskunta oli hänelle opettanut olevan tavallista, normaalia tai hyväksyttävää.
Nuorena hänet pidätettiin yli 20 kertaa ja hän istui vankeustuomioita jopa kolmen kuukauden ajan. Rikollisleiman uhalla hän pakeni kotikaupungistaan Kaliforniaan Los Angelesiin joulukuussa vuonna 1982.
Legendaarinen rock-yhtye
Päästyään ”Enkelten kaupunkiin” nuori mies päätti tähdätä rock-tähdeksi. Unelma sai alkunsa, kun hän kuuli radiosta Queenin, Aerosmithin ja Elton Johnin 70-luvun hittejä.
Pian hän perusti yhtyeen nimeltä AXL. Jos jokin alkaa kuulostaa tutulta saatakin jo tietää, kenen menneisyydestä ja menestyksestä on kyse.
Yhtyeen perustamisen jälkeen nuoren miehen bändikaverit ehdottivat, että hän alkaisi virallisen nimensä sijaan käyttää nimeään ”Axl Rose” – ja loppu onkin rock-historiaa. Myöhemmin hän virallistikin nimensä W. Axl Roseksi biologisen isänsä sukunimen mukaan.
Axl:n tähdittämä Guns N’ Roses sai alkunsa maaliskuussa 1985, kun Rose perusti yhtyeen Hollywood Rosen kitaristi Izzy Stradlinin, Los Angeles Gunsin kitaristi Tracii Gunsin, basisti Ole Beichin ja rumpali Rob Gardnerin kanssa.
Kun bändi teki vuonna 1986 levytyssopimuksen Geffen Recordsin kanssa yhtye sai legendaarisen kokoonpanonsa: Axl Rose laulussa, Slash soolokitarassa, Izzy Stradlin rytmikitarassa, Duff McKagan bassossa ja Steven Adler rummuissa.
Vuoteen 1987 mennessä Guns N’ Roses räjäytti pankin. Tatuoinneillaan, villeillä hiuksillaan ja kapinallisella fiiliksellään rockyhtyeestä tuli ikoninen erikoisuus massamusiikin keskellä.
Myös ”Gunnareiden” debyyttialbumi Appetite for Destruction julkaistiin saman vuoden heinäkuussa. Aluksi myynti eteni hitaasti, noin 500 000 levyllä ensimmäisen vuoden aikana. Sinnikäs keikkailu, musiikkipiirien pöhinä, ”Welcome to the Jungle” -video ja hittisinglen ”Sweet Child o’ Mine” onnistuivat kuitenkin nostamaan levyn listaykköseksi.
Tänä päivänä Appetite for Destruction on myynyt maailmanlaajuisesti yli 30 miljoonaa kopiota, joista 18 miljoonaa Yhdysvalloissa, mikä tekee siitä Yhdysvaltojen historian myydyimmän debyyttialbumin.
Axlin ääni, läsnäolo ja kapinallinen persoona tekivät hänestä ainutlaatuisen hahmon rock-historiassa.
Kuuluisuus ei kuitenkaan tullut ilman kaaosta. 1980-luvun loppu ja 1990-luku olivat kiertueiden, bändien sisäisten konfliktien ja otsikoihin nousseiden kiistojen sekasortoa. Axlin perfektionismi ja ailahteleva luonne maalasivat hänestä kuvan arvaamattomana hahmona. Toisaalta hänet nähtiin myös rock-ikonina, joka kieltäytyi tinkimästä taiteestaan.
Ylä- ja alamäistä, kuten bändin kokoonpanomuutoksista, julkisista riidoista, oikeusjutuista, seksuaalirikosväitteistä ja pitkistä hiljaiselon jaksoista huolimatta Axl ei koskaan lakannut kehittämästä itseään musiikillisesti.
Yksityiselämä
Muun muassa Rolling Stone ja New Musical Express ovat luonnehtineet Axl Rosea yhdeksi kaikkein aikojen suurimmista rock-laulajista. Vuonna 2012 hänet nimitettiin Rock and Roll Hall of Fameen yhtenä Guns N’ Rosesin jäsenistä. Axlille ominaiseen mutta erikoiseen tapaansa hän kuitenkin kieltäytyi osallistumasta seremoniaan ja pyysi, että häntä ei näytettäisi museon näyttelyistä.
Vuosien varrella rock-ikoni on pitänyt tiukasti kiinni musiikkistaan ja perinnöstään. Viime vuosina hän onkin johdattanut Guns N’ Rosesin takaisin stadionkiertueille esittämään klassikkoalbumeja kokonaisuudessaan. Vaikka Rose myöntää kiertueiden ja vuosikymmenten verottaneen hänen legendaarista ääntään, hän haluaa jatkaa eläväisten keikkojen esittämistä.
Axl Rose on pitänyt yksityiselämänsä enimmäkseen piilossa julkisuudesta, mutta hänen ihmissuhteidensa tiedetään olleen 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa myrskyisiä.
Vuonna 1989 hän muun muassa sanoi, ettei halua lapsia, koska uransa ei antaisi isyydelle aikaa.
”En halua lapsia, koska en voi antaa heille tarpeeksi aikaa. Mutta jos minulla olisi poika, haluaisin pojan jakavan kaiken kanssani.”
Tuohon aikaan hän seurusteli Erin Everlyn nimisen naisen kanssa, jonka hän tapasi vuonna 1986. Seurustelu Erin Everlyn kanssa oli hänen ensimmäinen vakava suhteensa ja he jopa haaveilivat perheestä. Pari meni myöhemmin naimisiin, mutta heidän suhteensa oli kivikkoinen.
Everly tuki heitä suhteen alkuvaiheessa taloudellisesti ja työskenteli mallina. Rosella oli puolestaan vaikeuksia muusikkona. Nuori mies sävelsi Everlyllr kappaleen ”Sweet Child o’ Mine”, ja nainen jopa näytteli kappaleen musiikkivideossa.
Myöhemmin Rose on kertonut Rosen kohdelleen häntä huonosti niin henkisesti kuin fyysisesti, ja jossain vaiheessa hän joutui jopa sairaalaan tämän takia. Everly tuli myös raskaaksi ja toivoi, että se voisi lähentää heitä pariskuntana. Rosen kerrotaan kuitenkin reagoineen uutisiin vihalla ja potkineen Everlyn ulos asunnosta uhkaamalla vauvaa. Nainen sai traagisesti keskenmenon kolmannella raskauskuukaudellaan.
Everlyn ja Axl Rosen avioliitto päättyi pian tämän jälkeen, ja liiton mitätöinti varmistui oikeudellisesti tammikuussa 1991. Myöhemmin Everly haastoi Rosen oikeuteen kokemastaan väkivallasta, joskin asia sovittiin yksityisesti.
Rosen elämä nykyään
Vuoden 2025 lopulla Rose on joutunut taas otsikoihin, kun hän sai raivokohtauksen kesken keikkaa Buenos Airesissa. Tämä osoittaa, että Axlin intensiteetti ja arvaamattomuus ovat edelleen tallella.
80- ja 90-luvuilla laulajan raivokohtaukset ja romahdukset kesken esitysten olivat jo oma legendansa. Yksi pahamaineisimmista hetkistä koettiin heinäkuussa 1991 St. Louisissa, kun hän huomasi fanin kuvaavan konserttia videokamerallaan ilman lupaa. Alx hyppäsi yleisön sekaan pysäyttääkseen hänet, ja palasi sitten lavalle tiuskaisten:
”Kiitos surkeiden turvamiesten, minä lähden kotiin.”
Keikka päättyi äkillisesti, ja turhautunut yleisö puhkesi mellakkaan. Rosea vastaan nostettiin syytteet tapauksesta, jotka lopulta hylättiin.
Axl Rose paljasti 1990-luvulla Los Angeles Timesin haastattelussa käyneensä terapiassa käsitelläkseen ongelmiaan ja tuhoisaa käyttäytymistään.
”Minulle kerrottiin, että ajatusmaailmani oli täysin vääristynyt… sen suhteen, miten käsittelen stressiä sen vuoksi, mitä minulle tapahtui Indianassa”, hän kertoi lehdelle.
”Pohjimmiltaan kuormitin itseni liikaa tilanteen aiheuttamalla stressillä… tuhoamalla kaiken ympärilläni.”
Axl Rosen matka rankasta lapsuudesta rock-ikoniksi on ainutlaatuinen. Hän muutti trauman musiikiksi, vihan taiteeksi ja sisäiset taistelunsa ääneksi, joka kaikuu edelleen ympäri maailmaa.
Rakkaus, sydänsurut, kuuluisuus, oikeudelliset kiistat ja raivo – hän on kokenut kaiken ja todistanut, että synkimmistäkin alkuista voi syntyä tähti, joka palaa kirkkaammin kuin kukaan olisi kuvitellut.
LUE MYÖS:
