Gwen Stefanin halu luoda musiikkia ja koskettaa muita oli voimakas jo nuorelta iältä lähtien. Kotona hän sai kuitenkin lapsena vastaansa epäröintiä ja vastustusta.
Vanhemmat eivät nähneet luovaa uraa polkuna eteenpäin, eikä kukaan olisi voinut edes kuvitella, että Gwenin sanat voisivat vielä jonain päivänä olla niin tärkeitä hänelle itselleen sekä miljoonille ihmisille ympäri maailman.
Gwen Stefani syntyi 3. lokakuuta 1969 Anaheimissa Kaliforniassa. Hän varttui turvallisessa, mutta tiukassa perheessä yhdessä kolmen sisaruksen kanssa. Stefani oli luova jo nuorena, mutta luovuudelle ei annettu paljoa tilaa kukkia. Myöhemmin hän on kuvaillut kokeneensa perheensä pidätelleen häntä ja tunteneensa olevansa loukussa sekä epävarma siitä, oliko unelmien tavoittelusta haaveilu edes sallittua.
Koulukaan ei tarjonnut hänelle pakopaikkaa. Stefani taisteli lukihäiriön kanssa ja hänellä oli vaikeuksia seurata ohjeistuksia muiden luokkatoveriensa tavoin.
– Minulla oli oppimisvaikeuksia koulussa. Piileskelin niin monilla tavoin. En tiedä, miten koskaan selvisin läpi koulusta. Oli hilkulla, että edes valmistuin. Yritin niin kovaa kuin pystyin, mutta opin eri tavoin kuin muut, hän kertoi Variety -lehdelle.
Koulussa se, mitä muut pitivät itsestäänselvyytenä, vaati häneltä ylimääräisiä ponnisteluja. Samaan aikaan hän tunsi sisällään kasvavan tarpeen saada ilmaista itseään ja musiikista tuli hitaasti mutta varmasti se kieli, jonka avulla hän vihdoin sai tilaa hengittää.
Tragedia ravisteli No Doubtia
Yksi tärkeimmistä ihmisistä Gwen Stefanin elämän käänteen osalta oli hänen isoveljensä Eric Stefani. Eric oli perustanut jo vuonna 1986 yhtyeen No Doubt, jonka kanssa kamppaili saadakseen läpimurtonsa. Bändi ja sen maailma vetivät Gweniä puoleensa, mutta polku oli kaikkea muuta kuin itsestään selvä. Vanhemmat olivat hyvin vahvasti sitä mieltä, että Gwenin tuli pysyä koulussa ja jatkaa opintoja pitkälle aikuisiälle saakka.
– Vanhempani olivat melko tiukkoja minun suhteeni. Asuin kotona vielä parikymppisenä ja minun oli kotiin palatessani käytävä koputtamassa heidän huoneensa oveen. Se oli turhauttavaa, sillä olin jo nuori aikuinen, laulaja kertoi myöhemmin Hello! -lehdelle.
Alkuun Gwen ei myöskään ollut mikään selkeä valinta yhtyeen näkyvimmäksi hahmoksi. Tuo rooli kuului silloin vielä John Spencelle. Marraskuussa 1987 kaikki kuitenkin muuttui, kun energinen ja karismaattinen Spence riisti oman henkensä. Tuon myötä yhtye syöksyi surun kierteeseen, joka pysäytti sen nousukiidon.
– En varmaan tuntenut häntä lopulta täysin. Hän (Spence) kamppaili niin paljon, ettei voinut edes puhua siitä kenenkään kanssa, Stefani myöhemmin kommentoi asiaa Voguelle.
Tragedian jälkeen yhtye oli tienristeyksessä. Tuolloin Gwen Stefani otti askeleen eteen – ei kunnianhimon takia, vaan tarpeen vuoksi. Musiikista tuli tapa selviytyä ja hitaasti mutta varmasti hänen äänensä alkoi ottaa muotoaan.
Kappale erosta nousi hitiksi
Seuraavat vuodet olivat vaikeita. Keikkapaikat olivat pieniä, eikä menestystä kuulunut. No Doubt sai levytyssopimuksen vuonna 1992, mutta yhtyeen kaksi ensimmäistä levyä eivät tehneet vaikutusta juuri kehenkään. Sitten vuonna 1995 kaikki muuttui.
Yhteen albumista Tragic Kingdom tuli maailmanlaajuinen hitti. Levyn kappaleet kuten Just a Girl ja Don’t Speak nousivat oman sukupolvensa tunnuskappaleiksi tehden Stefanista maailmanlaajuisen tähden. Omien sanojensa mukaan hän koki tuolloin ensimmäistä kertaa, että hänen äänensä, turhautumisensa ja haavoittuvaisuutensa kuultiin.
Hittikappale Just a Girl kertoi Gwenin omista kokemuksista valvonnan ja rajoitusten kanssa.
– Muistan istuneeni autossa myöhään illalla miettien, kuinka haavoittuvainen todella olin, koska olen nainen. Miten maailma katsoi minua eri tavalla sen takia, Stefani on sanonut.
Don’t Speak meni vielä syvemmälle. Kappale oli kirjoitettu liittyen hänen eroonsa silloisen bänditoverin ja ex-poikaystävänsä Tony Kanalin kanssa. Yksityisenä tapana käsitellä sydänsuruja alkanut projekti muuttui lopulta yhdeksi koko 1990-luvun ikonisimmista balladeista.
– Kun kirjoitin sen, en uskonut kenenkään koskaan kuulevan sitä. Olin vain rehellinen ja avoin, enkä tehnyt sitä minkään muun takia kuin saadakseni sanoitettua sen, miten minuun sattui. Se, että siitä tuli maailmanlaajuinen hitti, on edelleen uskomatonta, Stefani totesi Varietylle.
Menestys toi mukanaan myös ison muutoksen. Hänen veljensä Eric Stefani jätti yhtyeen ja samalla Gwen sai entistä isomman roolin bändin luomisprosessissa. No Doubt julkaisi lopulta viisi albumia ennen kuin yhtye jäi tauolle 2000-luvun alussa.
Voi tehdä paluun
Vuonna 2001 Gwen Stefani päätti omistautua täysin soolouralle. Hän kokeili erilaisia tapoja ilmaista itseään ja löysi täysin uudenlaisen suosion hiteillä kuten Hollaback Girl, Cool ja Sweet Escape. Samaan aikaan hänestä tuli oman aikansa ikoninen tähti popkulttuurissa.
Myöhemmin toimiessaan The Voice -ohjelman tuomaristossa hän tapasi elämänsä rakkauden ja nykyisen miehensä, countrymuusikko Blake Sheltonin. Pariskunta meni naimisiin vuonna 2021 ja he ovat myös tehneet musiikkia yhdessä.
Ennen nykyistä suhdettaan Stefani oli naimisissa Gavin Rossdalen kanssa vuodesta 2002 vuoteen 2016 saakka ja ex-parilla on kolme yhteistä lasta.
No Doubt on yhä tänä päivänä yhtye, joka herättää suuria tunteita monissa ja siksi myös huhut mahdollisesta paluusta elävät yhä. Viime vuosina Stefani on tehnyt muutamia esiintymisiä yhdessä entisten bänditoveriensa kanssa ja tietojen mukaan he aikovat tehdä pidemmän esiintymispätkän Las Vegasissa vuonna 2026.
Lue myös:
- Reese Witherspoon ja tytär harvinaisessa yhteiskuvassa: kuin kaksoset!
- Jim Carrey: kodittomuudesta yhdeksi suurimmista tähdistä
