Brian Connolly oli rocktähti ja Sweet-yhtyeen karismaattinen keulakuva. ”The Ballroom Blitz” nousi 1970-luvulla valtavaksi hitiksi eikä näyttänyt siltä, että mikään voisi pysäyttää häntä. Mutta hänen elämänsä päättyi tragediaan – tarina, josta moni fani ei koskaan saanut tietää.
Listoja valloittaneen glamrock-yhtye Sweetin sydäntenmurskaaja Brian Connollylla vaikutti olevan kaikki, mitä toivoa saattaa. Yhtye hallitsi 1970-luvun listoja, soitti valtaville yleisöille ympäri maailmaa ja eli ylellistä supertähtien elämää.
Fanit palvoivat bändiä, ja heidän musiikkinsa soi yhä vuosikymmeniä myöhemmin. Rumpali Mick Tuckeria pidettiin aikansa parhaisiin kuuluvana, ja Connollyn ääni sai jokaisen lavan syttymään.
Sweet – tai The Sweet, kuten heidät myös tunnettiin – perustettiin 70-luvun puolivälissä, rockin kulta-aikana. He kuuluivat harvoihin brittiyhtyeisiin, jotka nousivat myös Yhdysvaltojen listoille.
Ballroom Blitzistä tuli megahitti
Kaikki tuntevat ”Ballroom Blitzin” – ikonisen rumpuintron, kitarat ja kaoottisen energian – mutta Sweet oli paljon muutakin kuin glamrock-yhtye. Heissä oli Deep Purplen raskautta, Rolling Stonesin asennetta ja Beatlesin kaltaisia melodioita. ”Set Me Free” olisi voinut kuulua Judas Priestin levyille, ja ”Sweet F.A.” toi mieleen varhaisen AC/DC:n aggressiivisuuden.
Huipulla Sweet myi huikeat 50 miljoonaa levyä maailmanlaajuisesti. Kaiken keskipisteessä oli Brian Connolly – hurmaava laulaja, jonka karismaattinen ulkonäkö ja esiintymisvarmuus tekivät hänestä bändin kasvot. Hänellä oli miljoonia faneja ja ääni, joka määritti kokonaisen aikakauden.
Mutta valitettavasti maine ja varallisuus eivät suojelleet häntä rockmaailman synkemmältä puolelta.
Connolly hylättiin jo vauvana
Brian syntyi Skotlannissa vuonna 1945 nimellä Brian MacManus. Hänet oli hylätty vauvana, ja hänet kasvatti sairaanhoitaja miehensä kanssa. Aikuistuttuaan Connolly sai tietää olevansa samasta perheestä kuin tunnettu skotlantilainen näyttelijä Mark McManus, joka tähditti pitkäikäistä rikossarjaa Taggart.
1960-luvun puolivälissä Brian alkoi tehdä nimeä laulajana Britanniassa, ja muutamaa vuotta myöhemmin hän oli perustamassa Sweetiä. Yhtye nousi valtavaan suosioon 1970-luvulla.
– Paljon rahaa virtasi tilien kautta siihen aikaan. Olimme miljonäärejä, kitaristi Andy Scott muisteli Manchester Evening Newsille.
Scottin mukaan Sweetillä oli 39 hittiä ympäri maailmaa ja 13 sinkkua Britannian top 20:ssa, mukaan lukien ykköshitti ”Block Buster!”.
Pitkine vaaleine hiuksineen Connolly oli 1970-luvun glamrockin ruumiillistuma ja Sweetin kasvot. Mutta hänen alamäkensä alkoi 1979, kun hän jätti yhtyeen tavoitellakseen soolouraa. Siihen mennessä alkoholi oli jo alkanut rapauttaa hänen asemaansa bändissä.
Uskollisesta fanikunnasta huolimatta hänen soolosinkkunsa eivät menestyneet, eikä ura lähtenyt lentoon.
Talousvaikeudet ja terveys romahtavat
Vuonna 1983 Connolly esiintyi hetken aikaa Pat Benatarin lämmittelijänä, mutta samaan aikaan massiivinen verolasku pakotti hänet myymään talonsa.
Hänen terveytensä heikkeni rajusti 1980-luvun alussa: useita sydänkohtauksia, halvausoireita ja myöhemmin krooninen hermostosairaus. Siitä huolimatta hän kiersi Eurooppaa ja Britanniaa uuden kokoonpanonsa New Sweetin kanssa. Mutta keikkatahti oli liikaa. Australiassa 1990 hän joutui sairaalaan nestehukan vuoksi, ja kävi ilmi, ettei hänen kehonsa yksinkertaisesi enää jaksanut kiertue-elämää.
Riidat Sweet-nimen käytöstä veivät myös häneltä lisää rahaa ja voimia. Lopulta bändi jakautui kahtia: hänen ryhmänsä tunnettiin nimellä Brian Connolly’s Sweet, Andy Scottin kokoonpano taas Andy Scott’s Sweet.
Arvostus säilyi, mutta palkkiot olivat murto-osa entisestä.
Connollyn elämä sairauksien varjossa
1995 Connolly julkaisi sooloalbuminsa ”Let’s Go”, joka sai vain pientä huomiota. Samana vuonna hänen puolisonsa Jean synnytti heidän yhteisen poikansa. Vuotta myöhemmin Channel 4:n dokumentissa Connolly kertoi kuudesta sydänkohtauksesta ja alkoholin tuhoista.
Glamrockin entinen kultapoika oli 1990-luvulla tuskin tunnistettavissa: hän ontui, hänen kätensä tärisivät ja lauluääni oli heikentynyt. Hänen viimeinen konserttinsa oli joulukuussa 1996 Bristol Hippodromessa yhdessä Slade II:n ja Glitter Band Experiencen kanssa.
Vain kolme kuukautta myöhemmin, 9. helmikuuta 1997, Brian Connolly kuoli Wexham Parkin sairaalassa Sloughässa, Englannissa. Kuolinsyyksi merkittiin maksan ja munuaisten vajaatoiminta, jota useat sydänkohtaukset pahensivat. Hän oli 51-vuotias.
Fanien aloitteesta hänen muistokseen pystytettiin myöhemmin muistolaatta Breakspearin krematorioon.
Onko sinulla muistoja Sweetistä tai Brian Connollyn karismaattisista esiintymisistä? Tiesitkö hänen traagisesta tarinastaan? Jaa ajatuksesi ja muistosi kommenteissa.
Lue myös:
