Suomen nuorten maajoukkue kaatoi MM-puolivälierässä isäntämaa USAn jatkoajan jälkeen lukemin 4–3 ottelussa jännittävässä ottelussa.
Ottelu pelattiin St. Paulissa täyden NHL-areenan edessä.
Suomi lähti päätöserään 1–2-tappioasemasta, mutta Nuoret Leijonat osoitti kylmäpäisyyttä juuri silloin, kun paine oli kovimmillaan. Vajaat kuusi minuuttia ennen loppua suomalaiset iskivät kahdesti vain 55 sekunnin sisään ja käänsivät ottelun 3–2-johtoon, kirjoittaa IS.
Hetken ajan näytti jo siltä, että revanssi viime vuoden finaalitappiosta oli käsissä.
USA nousi kuitenkin vielä tasoihin reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, ja hallissa koettiin uusi tunnekuohu. Ratkaisu siirtyi jatkoajalle.
Jatkoajalla sankariksi nousi puolustaja
Jatkoerässä Suomi ei epäröinyt. Ottelun ratkaisi 19-vuotias puolustaja Arttu Välilä ajassa 62.11. Maali sinetöi Suomen paikan välierissä.
USA lähti otteluun ennakkosuosikkina ja hallitsevana mestarina, mutta Suomi pelasi turnauksen ehjimmän ja kypsimmän ottelunsa juuri oikealla hetkellä. Joukkue puolusti tiiviisti, käytti paikkansa tehokkaasti ja kesti myös takaiskut.
Päävalmentaja Lauri Mikkola kuvaili esitystä ansaituksi ja korosti joukkueen kärsivällisyyttä sekä yhteistä tekemistä koko 60 minuutin ajan.
Voiton myötä Suomen MM-turnaus jatkuu välierässä, jossa vastaan asettuu Ruotsi. Toisessa välierässä kohtaavat Kanada ja Tshekki.
Upeaa työtä, Nuoret Leijonat!
