Kun 18-vuotias Rhys Russell huomasi pienen punaisen läiskän hiuspohjassaan, kukaan ei osannut aavistaa, mitä tuleman piti. Ei kipua, ei kutinaa, ei luomea – vain huomaamaton, harmittomalta näyttänyt muutos. Se piileskeli hänen paksujen kiharoidensa alla, ja jäi siksi lähes huomaamatta.
Mutta kun hänen perheensä päätti pelata varman päälle ja viedä hänet lääkäriin, heidän elämänsä muuttui peruuttamattomasti.
Marraskuussa 2021 Rhys Russel sai diagnoosin: melanooma. Jo muutamaa kuukautta myöhemmin, alkuvuodesta 2022, syöpä oli edennyt nelosvaiheeseen ja levinnyt maksaan, keuhkoihin sekä muihin elimiin. Kaikista hoidoista – sädehoidosta, kohdennetuista terapioista ja kivunlievityksestä – huolimatta syöpä eteni nopeammin kuin kukaan osasi odottaa.
Melanooma ei katso ikää – eikä aina tule auringosta
Melanooma mielletään usein vanhempien ihmisten sairaudeksi tai seuraukseksi liiallisesta auringonotosta. Rhysin isä, yhteisöhoitajana työskentelevä Oli Russell, on päättänyt muuttaa tätä käsitystä.
– Ihmiset luulevat virheellisesti, että melanooma on jotain, jonka vain vanhat, jatkuvasti auringossa oleskelevat ihmiset saavat. Se ei kuitenkaan pidä paikkaansa, hän kertoi Daily Mirrorille.
Hän painottaa, että kyseessä voi olla myös perinnöllinen sairaus, ja kehottaa ihmisiä reagoimaan pienimpiinkin muutoksiin kehossaan.
– Jos huomaat mitään muutoksia kehossasi, vaikka se vaikuttaisi miten mitättömältä tahansa, käy näyttämässä sitä asiantuntijalle.
Hyvästit, jotka jäivät mieleen
Rhysin viimeiset viikot olivat kivuliaita, mutta hän pysyi vahvana. Hän sai elämänsä merkityksellisimmän hetken videopuhelussa jalkapalloidolinsa, Manchester Cityn Jack Grealishin kanssa. Tähti lähetti Rhysille henkilökohtaisen viestin ja nimikoidun pelipaidan – ele, joka toi lohtua Rhysin viimeisiin päiviin.
Juuri ennen kuolemaansa Rhys katsoi videon vielä kerran. Se oli pieni valonpilkahdus raskaiden jäähyväisten keskellä.
Rhysin vanhemmat, Oli ja Lauren, molemmat terveydenhuollon työntekijöitä, kertovat nyt poikansa tarinaa medialle ja sosiaalisessa mediassa. He haluavat lisätä tietoisuutta melanooman varhaisista oireista ja siitä, että sairaus voi iskeä kenelle tahansa – myös nuoriin ja hyväkuntoisiin.
Perhe kerää parhaillaan varoja GoFundMe-kampanjalla toteuttaakseen Rhysin viimeisen toiveen: saada hänen tuhkansa siroteltua Manchester Cityn Etihad-stadionin muistopuutarhaan.
Rhysin kuolema on sydäntäsärkevä muistutus siitä, ettei melanooma aina ilmoita itsestään dramaattisilla oireilla. Joskus se kuiskaa. Joskus se piiloutuu. Mutta tietoisuuden, valppauden ja varhaisen toiminnan avulla hänen kaltaistensa ihmisten henkiä voidaan pelastaa.
Voit tukea Russellin perheen matkaa ja Rhysin perintöä lahjoittamalla heidän GoFundMe- palveluunsa.
LUE MYÖS:
- Teiniäiti kieltäytyi syöpähoidoista vauvansa vuoksi
- Syöpää sairastavan opettajan yksi toive hautajaisiinsa
