Useimmat yhdistävät dementian muistin heikkenemiseen. Geriatri paljastaa kuitenkin, että sairaus voi näkyä myös yllättävinä fyysisinä oireina, joihin moni ei osaa kiinnittää huomiota.
Dementia mielletään usein ennen kaikkea muistihäiriöksi. Todellisuudessa kyse on etenevästä aivosairaudesta, joka vaikuttaa laajasti ihmisen toimintakykyyn, myös kehoon.
Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan geriatri ja apulaisprofessori Stephanie Nothelle kertoo Huffington Postille, että osa dementian oireista on sellaisia, joita moni ei osaa yhdistää muistisairauteen lainkaan.
Tasapainovaikeudet ja kävelyn muuttuminen
Dementian ajatellaan usein vaikuttavan vasta myöhemmässä vaiheessa liikkumiseen, mutta Nothellen mukaan tasapainon ja sujuvan kävelyn ylläpitäminen vaatii paljon kognitiivista hallintaa.
– Monet fyysiset oireet ilmenevät myöhemmin sairauden kulussa, Nothelle kertoo.
Jos kävely muuttuu epävarmaksi tai tasapaino alkaa pettää samaan aikaan muiden muistioireiden kanssa, taustalla voi olla enemmän kuin pelkkä ikääntyminen.
Nielemisvaikeudet voivat olla vaarallisia
Dementia voi vaikuttaa myös hienomotoriikkaan ja nielemiseen. Ruoka saattaa mennä ”väärään kurkkuun”, mikä lisää riskiä saada aspiraatiokeuhkokuume.
– Siksi keuhkokuume on suhteellisen yleinen dementian myöhemmissä vaiheissa, Nothelle selittää.
Jos nieleminen vaikeutuu ilman selvää muuta syytä, asia kannattaa ottaa puheeksi lääkärin kanssa.
Virtsankarkailu
Dementian edetessä myös rakon hallinta voi heikentyä. Nothellen mukaan tämä johtuu siitä, että virtsarakon toimintaa säätelevät hermoradat rappeutuvat.
Virtsankarkailu voi olla herkkä aihe, mutta äkilliset muutokset eivät ole vain ”normaalia vanhenemista”.
Laahaava kävely ja jäykkyys
Erityisesti Lewyn kappale -tautiin liittyvässä dementiassa fyysiset muutokset voivat näkyä selvästi. Dementia UK:n mukaan tyypillisiä merkkejä ovat liikkeiden hidastuminen, laahaava askellus, jäykkyys ja jopa paikalleen ”jäätyminen”.
Lewyn kappale -tauti syntyy, kun hermosoluihin kertyy poikkeavia proteiinikertymiä. Se muodostaa arviolta 10–15 prosenttia kaikista dementiatapauksista.
Hajuaistin ja makuaistin muutokset
Yksi vähemmän tunnettu oire on aistien heikkeneminen tai muuttuminen. Erityisesti Lewyn kappale -tauti voi vaikuttaa haju- ja makuaistiin. Joillakin syljeneritys lisääntyy, mikä voi aiheuttaa kuolaamista.
Unen häiriintyminen
Myös vuorokausirytmi voi mennä sekaisin. Alzheimer’s Societyn mukaan dementian aiheuttamat aivomuutokset voivat häiritä kehon kykyä erottaa päivä ja yö.
Seurauksena voi olla:
- nukahtamisvaikeudet
- yöllinen heräily
- lisääntynyt päiväväsymys
Yhteenveto: kaikki muutokset eivät ole vain ikääntymistä
Ikääntymiseen liittyy luonnollisia muutoksia, mutta jos useampi edellä mainituista oireista ilmenee yhtä aikaa tai ne pahenevat nopeasti, taustalla voi olla muistisairaus. Varhainen tunnistaminen ei pelkästään helpota hoitoa vaan voi parantaa elämänlaatua merkittävästi.
Lue myös:
- Tutkimus: kahvinjuonti voi vähentää dementiariskiä jopa 18 prosenttia
- Kuusi lääkettä, joita ei koskaan saisi ottaa kahvin kanssa
- Moni suomalainen toistaa saman virheen kahvia juodessa
- 3 muutosta, jotka ehkäisevät 45 % dementiatapauksista
