Yksinhuoltajaisä teki itsemurhan velkaannuttuaan

Isänä oleminen tarkoittaa suojelua, huolenpitoa ja sitä, että omat lapset tuntevat olonsa turvatuksi. Mutta mitä tapahtuu, kun järjestelmä, johon sinun odotetaan luottavan, pettää sinut? Phillip Herronin tarina ei ole vain sydäntäsärkevä – se on pysäyttävä muistutus siitä, mitä voi tapahtua, kun yksinhuoltaja jää velkojen, ahdistuksen ja järjestelmän hiljaisuuden keskelle täysin yksin.

Phillip Herron, tehdastyöläinen ja omistautunut kolmen lapsen yksinhuoltajaisä Durhamista, Englannista, oli 34-vuotias, kun hän teki itsemurhan vuonna 2019. Hänen pankkitilillään oli tuolloin vain kuusi dollaria. Syy? Hän joutui odottamaan ensimmäistä Universal Credit -maksuaan viikkoja – odotus, joka osoittautui liian pitkäksi, liian armottomaksi ja lopulta kohtalokkaaksi.

Universal Creditin varjopuoli

Universal Credit on Britannian hallituksen luoma sosiaalietuusjärjestelmä, jonka tarkoituksena on yhdistää kuusi aiempaa etuutta yhdeksi kuukausittaiseksi maksuksi. Sen on tarkoitus yksinkertaistaa sosiaaliturvaa ja kannustaa työnhakuun. Käytännössä se on kuitenkin ollut monille vaikeuksien ja viivästysten lähde.

Philip oli suurissa veloissa. Kuten monet muutkin, jotka yrittävät selviytyä arjesta, hän haki apua Universal Creditin kautta. Hän ei ollut kertonut läheisilleen miten pahassa tilanteessa todella oli.

Ilman työtä Phillip ei enää kyennyt kunnolla ruokkimaan tai pukemaan lapsiaan. Hän jäi jälkeen vuokranmaksussa ja oli kuollessaan lähes 25 000 dollarin veloissa – mukaan lukien niin sanottuja pikavippejä, joiden korkoprosentit olivat yli 1 000 prosenttia.

Hän oli tehnyt kaiken sen, mitä järjestelmä ohjeistaa, mutta vastassa oli hiljaisuus, viivytyksiä ja lisääntyvää ahdistusta. Universal Credit -järjestelmän mukaan uusien hakijoiden on odotettava vähintään viisi viikkoa ensimmäistä maksua. Monille kriisissä oleville se on hengenvaarallinen viive.

– Kun ihmiset pyytävät apua, he ovat jo epätoivoisia. Näin pitkä odotus on vaarallinen, sanoo Phillipin äiti Sheena Derbyshire.

”Tämä oli pisara, joka sai kaiken kaatumaan”

Sheenan mukaan Phillip kamppaili jo ennestään – mutta lopullinen paino tuli järjestelmän viiveistä.

– Ei ole mitään syytä, miksi siinä pitäisi kestää niin kauan. Philipillä oli jo vaikeuksia, mutta uskon, että tämä oli se viimeinen pisara, joka sai kaiken kaatumaan, hän sanoi.

Vain tunteja ennen kuolemaansa Phillip julkaisi sydäntäsärkevän selfien itsestään autossa – kyyneleet silmissä. Viestin vieressä oli jäähyväiskirje. Seuraavana päivänä hän päätti elämänsä hiljaisella maantiellä. Hänen äitinsä sai kuulla asiasta myöhemmin ja kertoo järkytyksestään:

– Se oli totaalinen shokki. Meillä ei ollut aavistustakaan, miten pahaksi tilanne oli mennyt. Kirjeessään hän kirjoitti, että perhe selviäisi paremmin ilman häntä. Se mursi minut, Sheena kertoi Daily Mirrorille.

Jälkeen jäänyt kaaos

Phillipin kuoleman jälkeen Sheena löysi todisteet, joita poika oli piilotellut: rästiin jääneitä laskuja pankeilta ja sähköyhtiöiltä, ilmoitus vuokra-asunnon häätöuhasta ja velka. Raskainta olivat kuitenkin ääniviestit, joista kävi ilmi hänen poikansa todellinen hätä.

– Niiden kuunteleminen oli sydäntä riipivintä, mitä olen koskaan tehnyt, Sheena sanoi.

Myös Phillipin lapset olivat järkyttyneitä. – Nuorin näkee hänestä jatkuvasti unia. Hän sanoi nähneensä isänsä ja pyytäneensä tätä jäämään.

Kun tapaus tuli julki, se herätti laajaa raivoa ja surua sosiaalisessa mediassa. Yksi käyttäjä kirjoitti: ”Taas yksi on kuollut. Kätenne ovat veressä.” Toisessa kommentissa sanottiin: ”Saisitte hävetä.”

Sheena uskoo, että puhumalla julkisesti poikansa kuolemasta hän voi auttaa muita, jotka painivat samanlaisten tunteiden ja tilanteiden kanssa.

– Kukaan ei vain herää eräänä päivänä ja päätä kuolla itsemurhalla. Siihen kasautuu monta asiaa. Joten, olkaa kilttejä – puhukaa jollekin. Älkää antako toisen perheen joutua kokemaan tätä.

Toivottu tutkinta jäi ilman vastauksia

Vuonna 2019 Sheena toivoi, että Phillipin kuolemaan liittyvät asiakirjat ja viestit johtaisivat viralliseen tutkintaan Sacristonissa, mutta ei ole selvää, saiko hän koskaan oikeutta.

Työ- ja eläkeasioista vastaava viranomainen vastasi tragediaan seuraavasti:

– Ajatuksemme ovat herra Herronin perheen kanssa. Itsemurha on hyvin monisyinen ilmiö, eikä sitä tule yhdistää yksin etuushakemukseen.

– Olemme sitoutuneet suojelemaan haavoittuvassa asemassa olevia hakijoita ja tarkastelemme jatkuvasti ohjeistuksiamme varmistaaksemme mahdollisimman korkean suojelun tason.

Ei yksittäistapaus

Valitettavasti Phillipin kohtalo ei ole ainoa. Hänen kuolemansa on vain yksi monista, jotka on yhdistetty Britannian Universal Credit -järjestelmään.

Vuonna 2019 kroonisesti sairas Stephen Smith todettiin ”työkykyiseksi”. Hän menehtyi pian sen jälkeen. Samana vuonna 81-vuotias eläkeläinen Joy Worrall teki itsemurhan hyppäämällä louhokseen sen jälkeen, kun hänen eläkkeensä jäädytettiin ja tilille jäi vain kuusi dollaria. Hän oli ylpeä eikä halunnut kertoa perheelleen tilanteestaan. Kun säästöt loppuivat, hän päätyi äärimmäiseen ratkaisuun. Lisäksi 60-vuotias Martin John Counter päätyi tekemään itsemurhan sen jälkeen, kun hänet syytettiin virheellisesti etuushuijauksesta.

Phillipin viimeiset kuukaudet piirtävät kuvan miehestä, joka teki kaikkensa kestääkseen lastensa vuoksi – mutta jonka päältä elämä oli jo ehtinyt murentua. Hänen äitinsä Sheena tekee nyt viimeisen vetoomuksen:

– Jos mikään ei muutu, hän ei tule olemaan viimeinen.

Jos sinulla on itsetuhoisia ajatuksia tai koet olosi toivottomaksi, pyydä apua. Et ole yksin.