Kun Ashlee Dahlbergin 8-vuotias poika Liam tuli koulusta kotiin valittaen päänsärkyä, ei äiti olisi ikinä uskonut sen jäävän heidän viimeiseksi yhteiseksi illakseen.
Seuraavana aamuna perhe joutui kiidättämään Liamin sairaalaan, missä lääkärit tekivät järkyttävän löydöksen: sekä Liamin aivot että selkäydin olivat täynnä aggressiivista bakteeria.
Hän oli saanut harvinaisen ja nopeasti etenevän tartunnan nimeltä Haemophilus influenzae tyyppi b, eli Hib-infektion.
Vaikka nimessä esiintyy sana ”influenzae”, Hib ei ole influenssaa. Se voi aiheuttaa hengitystieinfektioita, mutta myös vakavia ja hengenvaarallisia sairauksia, kuten aivokalvontulehdusta (meningiitti) ja sepsistä.
Liamin tapaus eteni salamannopeasti
Liamin tapauksessa Hib eteni nopeasti tappavaksi aivokalvontulehdukseksi.
– Siinä vaiheessa ei ollut enää mitään tehtävissä, Ashlee kertoi WHTR-kanavalle.
– Se tappaa usein alle vuorokaudessa.
Vaikka Liam oli täysin rokotettu, lääkärit uskovat, että hän saattoi saada tartunnan rokottamattomalta lapselta – ilmiö, joka on yleistynyt sen jälkeen kun yhä harvemmat rokottavat lapsiaan Yhdysvalloissa.
Salakavalasti etenevä tappaja
Hib on erityisen vaarallinen siksi, että se voi edetä lähes huomaamatta mutta samalla hyvin nopeasti. Liamin tapauksessa tavallinen päänsärky muuttui yön aikana kohtalokkaaksi aivoinfektioksi.
– He löysivät bakteeria hänen aivojensa ja selkäytimensä ympäriltä, Ashlee kertoo ja jatkaa:
– En ikinä toivoisi tällaista tuskaa edes pahimmalle viholliselleni.
– Oli hirveää kuulla lääkärin sanovan: ”Teitte kaiken oikein, mutta emme vain voineet tehdä mitään.” Ja sitten makasin hänen vieressään, kun hänet irrotettiin hengityskoneesta. Tunsin hänen pienen sydämensä lyöntien hiipuvan pois.
”Tunnen epäonnistuneeni äitinä”
Ashlee kertoo tuntevansa musertavaa syyllisyyttä ja surua – ja haluaa nyt varoittaa muita vanhempia.
– Ei ole sanoja kuvaamaan tätä kipua.
– Tunnen epäonnistuneeni äitinä, koska en pystynyt suojelemaan häntä kaikelta pahalta.
Lastentautien erikoislääkäri Eric Yancy kertoo, että Hib oli ennen rokotteen käyttöönottoa vuonna 1985 erittäin vaarallinen.
– Jos se ei tappanut lasta nopeasti, se jätti monille vakavia jälkiseurauksia, hän sanoi.
Hib-rokote on noin 95 % tehokas, mutta se suojaa vain rokotettuja – rokottamattomat voivat silti levittää bakteeria.
Ashlee jakoi sydäntäsärkevän videon sairaalasta, jossa Liam makaa kivuissaan ja hänen kehonsa kamppailee infektiota vastaan.
– Hän oli kiltti ja lempeä, perhe kirjoittaa ja lisää:
– Hän kosketti kaikkien sydämiä ympärillään.
Rokotekattavuus ja esteet
Vaikka Hib-rokotekattavuus on monissa maissa korkea, se vaihtelee suuresti maailmanlaajuisesti. Vuonna 2023 Hib-rokotteen oli saanut noin 92 % lapsista teollisuusmaissa, 94 % Euroopassa, 77 % maailmanlaajuisesti ja vain 33 % Länsi-Tyynenmeren alueella.
Yksi iso este on hinta – Hib-rokote maksaa noin seitsemän kertaa enemmän kuin esimerkiksi tuhkarokko-, polio-, tuberkuloosi-, kurkkumätä-, jäykkäkouristus- ja hinkuyskärokotteet yhteensä.
Kun rokotuskattavuus laskee ja rokotevastaisuus lisääntyy, Liamin tarina on surullinen muistutus siitä, mitä on pelissä.
Ashlee Dahlbergin viesti on yksinkertainen mutta tärkeä:
– Rokottakaa lapsenne. En halua kenenkään toisen vanhemman kokevan tätä tuskaa.
Lepää rauhassa, pikku Liam.
