Vuonna 2009 John Edward Jonesin elämä päättyi kohtalokkaalla tavalla, joka tulisi piinaamaan luolaseikkailijoiden yhteisöä vielä 16 vuodenkin jälkeenkin.
Yhden lapsen isä ja lääkäriopiskelija, 26-vuotias John Edward Jones tykkäsi viettää vapaa-aikansa luolia seikkaillen ja tutkien. Marraskuussa 2009 kokenut luolaseikkailija suuntasi Utahin osavaltiossa sijaitsevaan Nutty Putty -luolastoon yhdessä ystäviensä ja veljensä Joshin kanssa.
Retki sai kuitenkin traagisen käänteen, kun ryhmä teki väärän käännöksen yhä kartoittamattomassa, sokkeloisessa luolastossa. Ryhmä pääty luolan tunneliin, joka oli vain 10 tuumaa (25,4 cm) korkea ja 18 tuumaa (45,7 cm) leveä.
Luola oli niin ahdas, että Jones jäi siihen jumiin pää edellä, eikä päässyt kääntymään tai irrottautumaan. Hänen veljensä ja muut ryhmäläiset kapusivat takaisin maan pinnalle hälyttääkseen apua, ja niin alkoi yli 27 tuntia kestänyt pelastusoperaatio.
Jumissa tajunnan rajamailla
Pelastusoperaatiossa mukana ollut luolaseikkailija ja videobloggaaja Brandon Kowallis oli viimeinen henkilö, joka näki Jonesin elävänä. Kowallis kuvailee Jonesin heiluneen alati valveuden ja tajuttomuuden rajamailla, ja että hänellä oli vaikeuksia hengittää luolassa.
Vaikka miestä ei saatu vapautetuksi, hänelle tuotiin radio jolla hän pystyi puhumaan perheelleen, kertoo Metro-lehti.
”Muistelisin, että hänen äitinsä, isänsä ja vaimonsa puhuivat hänen kanssaan,” Kowallis kertoo. ”He rukoilivat hänen puolestaan, ja hänen isänsä antoi tälle siunauksensa. Jonesin vaimo kertoi tuntevansa olonsa rauhalliseksi ja että kaikki järjestyisi.”
Turhat toiveet
Vain hetki perheen sanojen jälkeen Kowallis ja toinen pelastaja Debbie ryömivät takaisin luolaan tarkastaakseen Jonesin kunnon. Raskaan ja kurlaavan hengityksen lisäksi Jonesin jalat tärisivät rajusti. Miehen tila oli huonontunut nopeasti.
Kowallis muistelee tilanteen olleen todella synkkä, ja hänellä ei ollut juurikaan toivoa pelastuksen onnistumisesta. Yritykset nostaa pää alaspäin juuttunutta Jonesia vaakatasoon epäonnistuivat.
”Vaikutti siltä, että hänet olisi voinut nostaa ehkä muutaman kymmenen sentin verran ylöspäin siinä asennossa, missä hän oli,” hän kertoi LadBiblen mukaan. ”Hänen jalkansa olisivat ottaneet kiinni luolan kattoon eikä hän olisi voinut enää liikkua.”
Lopulta Jones ei enää reagoinut ja menehtyi sydämen pysähdyksen ja tukehtumisen seurauksena tiukkaan luolaan. Viranomaisten mukaan pelastusoperaation jatkaminen yhtään pidemmälle olisi liian riskialtista, ja Jonesin ruumis jätettiin lepäämään iäksi luolastoon.
Luolaston sisäänkäynti suljettiin räjähtein, ja siitä tuli John Edward Jonesin kirjaimellinen hautakammio.
Tänä päivänä luolan suulla on muistomerkki. Merkki muistuttaa niin Jonesista kuin hirvittävästä päivästä, jotka molemmat muuttivat luolaseikkailijoiden yhteisöä ikuisesti.
Mitä ajatuksia juttu herätti? Kerro niistä Facebookissa!
