Keith Edmondsin tarina olisi voinut päättyä jo ennen kuin se ehti alkaa. Hän oli vasta vuoden vanha, kun hänen kasvonsa painettiin väkivaltaisesti sähkölämmittimeen. Teko jätti hänen kasvoihinsa pysyvät arvet.
Lääkärit eivät uskoneet pikku pojan selviävän yön yli. Kaikkien odotusten vastaisesti hän kuitenkin selvisi hengissä, mutta edessä oli vuosien taistelu ja lukemattomia leikkauksia, joilla hänen kasvojaan yritettiin rakentaa uudelleen.
Hirmuteko muutti Keithin elämän
18. marraskuuta 1978, Flintissä, Michiganissa, 14 kuukauden ikäisen Keith Edmondsin elämä muuttui pysyvästi. Hänen äitinsä poikaystävä, raivostuttuaan vauvan itkusta, painoi Keithin kasvot sähkölämmittimeen.
Kolmannen asteen palovammat peittivät puolet hänen pienistä kasvoistaan.
Lääkärit eivät uskaltaneet toivoa hänen selviävän. Ihmeen kaupalla hän kuitenkin selvisi.
– Vietin kuukauden sairaalassa, eikä kukaan tiennyt, jäisinkö henkiin vai en, Keith kertoi Peoplelle.
Hän jatkoi hoitoja Shriners Burn -instituutissa Cincinnatissa aina 18-vuotiaaksi asti. Pojan lapsuus oli muutenkin rankka. Valtio huostaanotti hänet ja hän vietti vuosia sijaisperheissä, kunnes hänen äitinsä todettiin syyttömäksi ja heidät yhdistettiin uudelleen. Tekijä tuomittiin vain 10 vuodeksi vankeuteen, rangaistus, joka tuntui käsittämättömän lievältä.
– Nuorempana ja vielä teini-iässä uskoin, ettei kymmenen vuotta ollut läheskään tarpeeksi. Myöhemmin yritin jopa etsiä hänet kohdatakseni hänet kasvotusten ja saadakseni kostoni. En koskaan löytänyt häntä, Keith kertoi Newsnerille.
Kipu johti vuosien riippuvuuteen
Koulussa Keithiä kiusattiin ulkomoudon vuoksi. Hän alkoi juoda jo 13-vuotiaana ja käytti alkoholia yli kahden vuosikymmenen ajan turruttaakseen kipuaan. Hänen kaksikymppiset vuotensa kuluivat masennuksen, päihteiden ja lain kanssa törmäilyn merkeissä.
Kaikki muuttui hänen 35-vuotissyntymäpäivänään, 9. heinäkuuta 2012. Kesken taas yhden ryyppykierteen Keith sai mullistavan oivalluksen:
– Halusin tulla paremmaksi ihmiseksi.
Se päätös oli hänen elämänsä käännekohta.
Uusi alku
Siitä eteenpäin Keith omistautui rakentamaan elämänsä uudelleen ja löysi menestystä yritysmaailmasta, työskennellen mm. Dellillä ja Coca-Colalla. Hänet palkittiin kerta toisensa jälkeen huippumyyjänä. Mutta todellinen muutos ei tapahtunut vain hänen urallaan, vaan hänen sydämessään.
Vuonna 2016 hän perusti Keith Edmonds Foundationin, joka tukee kaltoinkohdeltuja ja laiminlyötyjä lapsia. Järjestön ohjelmiin kuuluu muun muassa Backpacks of Love, joka tarjoaa sijaislapsille välttämättömiä tavaroita ensimmäisille päiville uuteen kotiin, sekä Camp Confidence, kesäleiri, joka tarjoaa hyväksyntää ja voimaantumista väkivaltaa kokeneille lapsille.
– Eräs pieni tyttö kysyi kerran, voisiko hän saada minut roolimallikseen. Se hetki sai minut niin liikuttuneeksi, että minun oli pakko poistua huoneesta, Keith kertoi.
Hänen tavoitteensa on selvä: luoda pysyvä muutos, ei vain hetkellistä helpotusta.
– Emme voi vain tulla heidän elämäänsä leirin ajaksi ja kadota sen jälkeen. Kuljemme heidän rinnallaan niin pitkään kuin he tarvitsevat.
Arvet kertovat enemmän kuin sanat
Keithin tarina koskettaa, koska se on totta. Rick Miller, Tennesseessä toimivan MAP Academy -koulun rehtori, kuvailee:
– Oppilaat samaistuvat häneen, koska hän kantaa arpiaan joka päivä eikä esitä mitään. He luottavat häneen heti.
Yksi lukiolaistyttö, joka oli menettänyt elämänhalunsa, sai uuden alun tavattuaan Keithin ja hänen vaimonsa Kellyn.
– Hänestä tuli kuin uusi ihminen. Näin hymyn palaavan hänen kasvoilleen. Ilman heitä olisimme ehkä menettäneet hänet, Miller sanoi.
Keithin näkyvät ja näkymättömät arvet ovat muuttuneet voimaksi ja yhteydeksi muihin.
– Jotkut ihmiset kantavat arpensa sisällään. Minä vain satun kantamaan niitä sekä sisälläni että ulkopuolella, hän sanoo.
Anteeksianto muutti kaiken
Nykyään Keith on motivaatiopuhuja ja hyväntekijä, joka on kääntänyt kärsimyksensä toivoa luovaksi voimaksi.
– Olen käyttänyt koko elämäni siirtyäkseni uhrista selviytyjäksi. Lopetin juomisen jokaisen kaltoinkohdellun lapsen puolesta, hän kertoo.
Keith tietää myös, missä hänen äitinsä entinen miesystävä – mies, joka aiheutti kaiken – nykyään asuu.
– En ole koskaan tavannut häntä. Mutta nykyään en luultavasti kohtaisi häntä vihalla. Opin, että anteeksianto on voimakas työkalu. Se ei oikeuta toisen tekoja, mutta se vapauttaa sinut itse.
Keith pitää yhä yhteyttä äitiinsä ja kertoo kirjassaan Scars: Leaving Pain in the Past, että vaikeista vuosista huolimatta hän on oppinut ymmärtämään ja antamaan anteeksi.
Keith Edmondsin tarina todistaa, että jopa syvimmän kivun voi muuntaa voimavaraksi. Hänen perustamansa säätiö ja puhetilaisuudet auttavat lapsia uskomaan siihen, että menneisyys ei määrää tulevaisuutta.
– Olen saanut elämältä lahjan: mahdollisuuden auttaa muita lyhentämään omaa matkaansa selviytyjäksi, Keith sanoo.
Hänen matkansa uhrista esikuvaksi on uskomattoman inspiroiva ja muistuttaa meitä kaikkia siitä, että arvet eivät tee sinusta heikkoa. Ne todistavat, että selvisit. ❤️
Lue myös:
