Hauraana ja kädet pelokkaan kanin tavoin käpertyneinä hän oli mykkä eikä juuri kyennyt kävelemään. Häntä kutsuttiin nimellä Genie – salanimellä hänen henkilöllisyytensä suojaamiseksi – mutta hänen tarinansa järkytti laajasti ja haastoi kaiken, mitä luulimme tietävämme puheesta, aivoista ja inhimillisestä yhteydestä.
Genie Wiley syntyi vuonna 1957 Arcadiassa, Kaliforniassa. Hän olisi voinut olla aivan tavallinen lapsi, mutta valitettavasti hänen nimensä tullaan aina yhdistämään kidutukseen ja kaltoinkohteluun.
Hän oli nuorin sisarus neljästä ja perheen toiseksi vanhin eloonjäänyt. Hänen isänsä, Clark Wiley, työskenteli lentokoneasentajana toisen maailmansodan aikana ja jatkoi ilmailualalla sodan jälkeen. Perheen äiti oli noin 20 vuotta nuorempi, lähtöisin oklahomalaisesta maanviljelijäperheestä. Hän muuttanut teini-ikäisenä Etelä-Kaliforniaan pölymyrskyjä paenneiden ystäväperheiden mukana.
Genien varhaiselämä oli täynnä sydäntäsärkevää laiminlyöntiä ja julmuutta. Hän syntyi viisi vuotta vanhemman veljensä Johnin jälkeen ja vaikutti aluksi terveeltä, mutta kärsi synnynnäisestä lonkkaviasta, jonka takia hän oppi hitaammin kävelemään. Tämä viivästys vahvisti hänen isänsä julmaa uskomusta siitä, että Genie oli kehitysvammainen. Siitä hetkestä lähtien isä alkoi eristää tytärtään täysin – kieltäen äitiä ja veljeä olemasta häneen missään yhteydessä.
Elämää täydellisessä eristyksessä
Isän käytös muuttui ajan myötä yhä uhkaavammaksi. Perhettä kohdanneen tragedian jälkeen mies vajosi raivon ja vainoharhan valtaan, vakuuttuneena siitä, että ulkomaailma oli uhka. Hän eristi Genien pieneen, pimeään huoneeseen. Päivisin hän sitoi tytön lastenpottaan, öisin pinnasänkyyn – joskus jopa tunneiksi täysin liikkumattomana. Hän kielsi tytöltä kaiken ääntelyn, ja jos tämä päästi äänenkin, isä pahoinpiteli häntä. Vaientaakseen tytön hän murisi kuin koira ja kynsi tätä kuin eläin – näin hän juurrutti Geniehen syvän pelon eläimiä kohtaan.
Genien ruokavalio koostui vain vauvanruoasta ja nesteistä, joita hänelle usein pakkosyötettiin väkivalloin. Häntä ei juuri koskaan päästetty ulos, eikä hänelle puhuttu. Isä piti koko perheen tiukassa kontrollissa – ei televisiota, ei radiota, ei normaalia keskustelua – varmistaakseen, ettei Genie koskaan kuulisi normaalia kieltä tai näkisi auringonvaloa.
Genien äiti oli lähes sokea ja itsekin pelon vallassa – eikä voinut suojella tytärtään, sillä myös häntä pahoinpideltiin, jos hän yritti. Genien velikin oli määrätty hiljenemään, ja hänet myös pakotettiin toisinaan osallistumaan Genien pahoinpitelyyn. Isä lupasi, että Genie saisi apua täytettyään 12 – mutta rikkoi lupauksensa. Painajainen jatkui siihen asti, kunnes Genie lopulta löydettiin.
Yksi Yhdysvaltain pahimmista lastensuojelutapauksista
Lopulta Genien äiti pakeni tytön kanssa sosiaalitoimistoon. Los Angelesin sosiaalityöntekijät luulivat ensin, että kyseessä oli diagnosoimaton autismi – mutta totuus paljastui pian. Lääkärit sanoivat, ettei heillä ollut koskaan ollut hoidettavanaan yhtä vakavasti traumatisoitunutta lasta.
Kun Genie löydettiin, hän käytti yhä vaippoja. Hän oli kalpea ja hauras vuosien laiminlyönnin ja pahoinpitelyn seurauksena. Kaikesta kivusta huolimatta hänessä oli jotakin aavemaisen kaunista – hänen kasvonpiirteissään sanottiin olevan hämmästyttävä samankaltaisuus Anne Frankin kanssa.
Genielle oli kasvanut ylimääräisiä hampaita, hän ei juuri osannut pureskella tai niellä, eikä kyennyt tarkentamaan katsettaan tai hallitsemaan raajojaan. Hän painoi vain 27 kiloa – saman verran kuin lapset jotka olivat puolet hänen iästään.
Kielitieteen suuri kysymys
Tutkijat ympäri maata parveilivat tutkimaan Genietä, kiinnostuneina siitä, voisiko hänen tapauksensa paljastaa jotakin kielen kehityksestä – tai siitä, onko oppiminen enää mahdollista, jos kriittinen lapsuusvaihe jää väliin.
Genie oppi muutamia yksinkertaisia sanoja, kuten ”sininen”, ”mene” ja ”äiti”. Hän osasi piirtää, ratkaista palapelejä ja viestiä ilman sanoja. Mutta kieliopin – eli kielen rakenteiden ja sääntöjen – oppiminen jäi mahdottomaksi.
Tutkijat uskovat, että hänen aivojensa ”kielinen ikkuna” oli jo sulkeutunut. Hän liikkui erikoisella ”kaninkävelyllä”, sylki usein ja hänen käsivartensa ja jalkansa eivät suoristuneet kunnolla. Aluksi hän tuntui ymmärtävän vain oman nimensä ja sanan ”anteeksi”.
Kiistan keskellä
Genien tarina synnytti kiivasta keskustelua kielitieteilijöiden, psykologien ja hoitajien keskuudessa. Toiset näkivät hänet ihmeenä, toiset pelkäsivät, että hän katoaisi taas takaisin pimeyteen.
Valitettavasti jonkinlaisen alkuedistyksen jälkeen Genien elämä ajautui takaisin varjoihin. Pian 18-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen hänet palautettiin äitinsä luo. Mutta muutaman kuukauden kuluttua äiti myönsi, ettei kyennyt huolehtimaan hänestä tytön tarvitsemalla tavalla. Viranomaiset sijoittivat Genien hänen pyynnöstään aikuisten kehitysvammaisille tarkoitettuun laitoshoitoon.
Mutta nämä ympäristöt eivät tarjonneet turvaa. Hoitajien välillä syntyi riitoja. Rahoitus katosi. Genie siirtyi kodista toiseen, laitoksesta laitokseen, ja hän katosi julkisuudesta.
Traumat jättivät syvät jäljet: Genien terveys heikkeni ja kieli- ja käyttäytymistaidoissa tapahtunut edistys mureni nopeasti.
Jälkipyykki
Ne, jotka olivat huolehtineet Geniestä, eivät koskaan unohtaneet häntä. UCLA:n kielitieteilijä Susan Curtiss, josta tuli Genien läheinen, kertoi The Guardianille vuonna 2016:
– Olen melko varma, että hän on yhä elossa, koska olen kysynyt joka kerta soittaessani, ja he ovat kertoneet hänen voivan hyvin. Mutta minulle ei koskaan sallittu yhteydenpitoa. Olen täysin voimaton yrittäessäni vierailla hänen luonaan tai kirjoittaa hänelle. Luulen, että viimeinen yhteyteni häneen oli 1980-luvun alussa.
Toimittaja Russ Rymer, joka dokumentoi Genien tarinan myyntimenestyskirjassaan, sanoo sen muuttaneen hänet pysyvästi. Hän kirjoitti Geniestä 1990-luvulla New Yorker -lehdessä ja kirjassaan Genie: A Scientific Tragedy. Hän kuvasi Genien 27-vuotissyntymäpäivän valokuvia syvästi surullisina:
– Kuvissa näkyi kookas, kömpelö nainen, jonka ilmeessä oli lehmämäistä ymmärtämättömyyttä… Hänen katseensa ei kunnolla kohdistunut syntymäpäiväkakkuun. Hänen tumma tukkansa oli tökerösti leikattu otsalta, mikä sai hänet näyttämään mielisairaalan potilaalta.
Missä Genie on nyt?
Tähän päivään mennessä Genien kohtalo on yhä mysteeri. Hänen uskotaan olevan edelleen osavaltion huostassa jossakin Kaliforniassa, mutta sijaintia ei ole julkistettu. Vuonna 2024 Genie olisi ollut 67–68-vuotias.
Hänen tarinansa on sydäntä särkevä muistutus ihmismielen kestävyydestä – ja siitä, millaisia tuhoja kaltoinkohtelu ja laiminlyönti voivat aiheuttaa. Genie ei ollut vain tieteellinen tapaus – hän oli ihminen, jolta riistettiin tulevaisuus.
Perheen varjo
Clark Wileyn julmuuden varjo ei koskaan jättänyt Genien veljeä Johniakaan rauhaan. Saatuaan osansa pahoinpitelystä ja jouduttuaan seuraamaan sisarensa kärsimystä, hän kertoi ABC Newsille vuonna 2008:
– Tunnen joskus, että Jumala petti minut. Ehkä minä petin hänet.
John näki Genien viimeisen kerran vuonna 1982, ja menetti lopulta yhteyden myös äitiinsä, joka kuoli vuonna 2003.
– Yritin unohtaa [Genien], koska häpesin. Mutta olen iloinen, että hän sai ainakin jonkinlaista apua.
John kamppaili itsekin – hänellä oli ongelmia lain kanssa, mutta hän asettui lopulta Ohioon ja työskenteli talomaalarina. Hän meni naimisiin ja sai tyttären, Pamelan. Johnin avioliitto kuitenkin kariutui, ja Pamela – Genien veljentytär – kamppaili riippuvuuksien kanssa.
Vuonna 2010 poliisi löysi Pamelan päihtyneenä ja syytti häntä kahden tyttärensä vaarantamisesta. Diabetesta sairastanut John kuoli vuonna 2011, ja Pamela menehtyi vuotta myöhemmin – hän ei koskaan tavanneet Genietä.
Molempia Genien vanhempia vastaan nostettiin syytteet pahoinpitelystä, mutta hänen isänsä teki itsemurhan vain päivää ennen oikeudenkäyntiä. Poliisi löysi kaksi itsemurhaviestiä – toinen oli osoitettu Johnille: ”Ole kiltti poika. Rakastan sinua.” Toinen oli osoitettu viranomaisille. Joidenkin lähteiden mukaan se sisälsi hyytävän lauseen:
– Maailma ei koskaan tule ymmärtämään.
Genien elämä herättää kipeitä kysymyksiä: Kuinka suojelemme kaikkein haavoittuvimpia? Miten tasapainotamme tieteellisen kiinnostuksen ja inhimillisen myötätunnon?
Yksikään lapsi olisi näkymätön, äänetön tai unohdettu.
Jaa tämä tarina jos se kosketti sinua.
