Kun joku elää erittäin vanhaan ikään jokainen haluaa tietää heidän salaisuutensa.
Vaikka yleensä yhdistämme pitkän iän salaisuudeksi tietyn ruokavalion tai trendikkään elämäntyylin, 116-vuotiaalla Ethel Caterhamilla on toisenlainen salaisuus pitkäikäisyyteensä.
Syntyi vuonna 1909
116-vuoden ikäisenä Ethel Caterhamista on virallisesti tullut maailman vanhin elävä ihminen. Tittelin hänelle ovat myöntäneet Guinness World Records -ennätystoimisto ja pitkäikäisyyttä mittaava ja tutkiva LongeviQuest -sivusto.
Naisen tarina on kuitenkin kaikkea muuta kuin pelkkä ikä tai numero – hän on kokenut viimeisen reilun 100 vuoden tärkeimmät historialliset tapahtumat aivan itse.
Ethel muistaa, kun Titanic upposi. Hän on kokenut kaksi maailmansotaa. Hän näki, kun ihminen laskeutui ensimmäistä kertaa kuun pinnalle ja kun Berliinin muuri kaatui. Hän oli täällä, kun internet kehitettiin ja puhelimiin tuli ensin kosketusnäytöt ja sitten sosiaalinen media.
Ethel syntyi elokuun 21. vuonna 1909 Shipton Bellingerin kylässä, Hampshiressa Englannissa ja vietti lapsuutensa Tidworthissa, Wiltshiressa.
Hän oli perheensä kahdeksasta lapsesta toisiksi nuorin, joskin nyt hän on sisaruksista ainoa elossa oleva. Ethelin tapaan hänen siskonsa Gladys eli vanhaksi ja oli kuollessaan 106-vuotias.
18-vuoden ikään mennessä Ethel oli jo päättänyt lähteä ensimmäiselle seikkailulleen, kun hän lähti au pairiksi Intiaan.
Ethel on kertonut ajastaan Intiassa ja muistelee, kuinka kotitaloushenkilökunta palveli häntä ja miten joulunvietto oli erilaista Intiassa.
Hän työskenteli neljä vuotta lastenhoitajana sekä Intiassa että Isossa-Britanniassa ennen kuin tapasi tulevan aviomiehensä, Norman Caterhamin, brittiläisen armeijan majurin, illallisjuhlissa vuonna 1931.
Pari meni naimisiin vuonna 1933 Salisburyn katedraalissa, jossa Norman oli aikoinaan ollut kuoropoikana. Norman nousi lopulta everstiluutnantin arvoon kuninkaallisen armeijan palkkajoukoissa.
Pariskunta asui ensin Harnhamissa lähellä Salisburya, ennen kuin Normanin työ vei heidät Hongkongiin ja Gibraltarille. Hongkongissa ollessaan Ethel perusti päiväkodin paikallisille ja brittiläisille lapsille opettaen englantia, leikkejä ja käsitöitä.
Gibraltarilla eläessään pariskunta perusti perheen ja palasi myöhemmin Surreyhin kasvattamaan tyttäriään, Gemina ja Annea. Norman kuoli vuonna 1976.
Elämä täynnä virstanpylväitä – ja yllätyksiä
Ethel on selvinnyt uskomattomista haasteista. Vuonna 2020 ollessaan 110-vuotias nainen sairastui koronaan. Vaikka tauti on vanhuksille vaarallinen Ethel – uskomatonta kyllä – toipui täysin.
Mutta mikä on Ethelin salaisuus pitkälle elämälle ja kestävyydelle?
”En koskaan riitele kenenkään kanssa. Kuuntelen mutta teen kuten haluan,” hän kertoo BBC:lle . Tämä on yksinkertainen mutta ilmeisen tehokas neuvo henkilöltä, joka on todella oivaltanut elämisen taidon.
Historiallinen ennätys
Ethelin pitkäikäisyys on todellakin huomattu maailmalla. Hänestä tuli Iso-Britanian vanhin elävä ihminen vuonna 2022, ja brasilialaisen sisaren Inah Canabarro Lucasin kuoltua huhtikuussa 2025 hänestä tuli maailman tiedetysti vanhin elävä ihminen.
Hänen 115-vuotissyntymäpäivänään kuningas Charles lähetti hänelle onnittelukirjeen, jossa hän lähetti Ethelille ”lämpimät onnentoivotuksensa” ja ylisti hänen ”todella merkittävää virstanpylvästä” – ikäänsä.
Elokuussa 2025, 116-vuotissyntymäpäiväänsä mennessä hän oli jopa vaihtanut kohteliaisuuksia kuninkaan kanssa henkilökohtaisesti muistellen tämän vuonna 1969 tapahtuneita prinssin virkaanastujaisia.
Kun Ethel täytti 116 vuotta 21. elokuuta 2025, ja hänestä tuli ensimmäinen britti, joka on koskaan saavuttanut niin korkean iän.
Ethel ajoi autoa 97-vuotiaaksi asti, pelasi bridge -korttipeliä pitkälle satavuotiaaksi asti ja pysyi erittäin itsenäisenä. Ennen hoitokotiin muuttamista hän asui tyttärensä Annen kanssa. Vuonna 2020 Anne kuitenkin menehtyi ja Ethel muutti ennen kuin muutti hoitokotiin Surreyssä.
Myös Ethelin hoivakodissa on riemuttu hänen pitkää ikäänsä.
”Voimakkuutesi, henkesi ja viisautesi ovat inspiraation lähde meille kaikille. Juhlistamme nyt merkittävää elämänmatkaasi,” hoivakodista riemuittiin.
Ethel Caterham on enemmän kuin ennätyksen tekijä – hän on elävä todiste hyvin eletystä elämästä, joka on täynnä sinnikkyyttä, iloa ja kykyä ottaa rennosti, niin ylä- kuin alamäissä. Paljon onnea Ethelille!
LUE MYÖS:
