Vuonna 1901 Pariisin syyttäjänvirastoon saapui kirje, jota ei voinut sivuuttaa. Kirjeen kirjoittaja paljasti järkyttävän totuuden: Blanche Monnier, Poitiers’sta kotoisin oleva nainen, oli ollut suljettuna pieneen vinttikomeroon peräti 25 vuoden ajan.
Kirje maalasi synkän kuvan Blanche Monnierin tilanteesta. Hän oli puoliksi nälkiintynyt, elettyään mädällä jätteellä. Kun poliisit saapuivat paikalle, heitä vastassa oli näky, joka oli kuin kauhutarinoista.
Tausta 1870-luvun Ranskassa
Ymmärtääksemme täysin Blanche Monnier do Marconnayn järkyttävän ja traagisen tarinan, on palattava 1870-luvun Ranskaan – aikaan, jota värittivät vallankumoukset ja draama. Blanche syntyi vuonna 1849 arvostettuun, konservatiiviseen porvarisperheeseen Poitiers’ssa, historiallisessa kaupungissa, joka tunnetaan kirkoistaan. Hänen vanhempansa, Charles ja Louise Monnier, olivat syvästi juurtuneita paikalliseen yhteisöön.
Kuka oli Blanche Monnier?
Louise Monnier tunnettiin hyväntekeväisyydestään ja sai jopa yhteiskunnallisen palkinnon lahjoituksistaan. Perheen perintö oli vahva – Louisen edesmennyt aviomies oli vastannut paikallisesta taidekorkeakoulusta, ja heidän poikansa Marcel oli valmistunut lakimieheksi.
Marcel kunnioitti suuresti äitiään, kun taas Blanche oli eloisa nuori nainen, joka halusi kulkea omaa tietään. Paksut kiharat, suuret silmät ja eläväinen luonne tekivät hänestä itsenäisyyden ja energisyyden ilmentymän – jyrkässä ristiriidassa perheen perinteisten odotusten kanssa.
Juuri nämä piirteet osoittautuivat kohtalokkaiksi. Vuonna 1876, vain 26-vuotiaana, Blanche kiinnitti monien kosijoiden huomion. Häntä kuvailtiin ”hyvin lempeäksi ja hyväntuuliseksi” ja yleisesti pidettiin viehättävänä, haluttuna seurapiirien nuorena naisena.
Kaikki luulivat hänen matkustaneen pois
Perheen korkean aseman vuoksi Blanche oli usein julkisuudessa, ja kaikki pitivät itsestään selvänä, että hän pian löytäisi sopivan puolison. Mutta eräänä päivänä hän vain katosi. Hän asui edelleen kotona ja opiskeli oikeustiedettä, mutta hänen äitinsä alkoi kertoa samaa tarinaa: tytär oli ”lähtenyt matkalle”. Lopulta kului niin paljon aikaa, että ystävät ja sukulaiset uskoivat hänen muuttaneen ulkomaille.
Kukaan ei osannut arvata, että hän oli vangittuna omassa kodissaan.
Salaperäinen kirje
23. toukokuuta 1901 Pariisin syyttäjänvirastoon saapui anonyymi kirje:
– Herra syyttäjä, minulla on kunnia kertoa teille poikkeuksellisen vakavasta asiasta. Naimaton nainen on ollut lukittuna Madame Monnier’n talossa, puoliksi nälkiintyneenä ja elänyt saastaisissa oloissa viimeiset kaksikymmentäviisi vuotta.
Kun poliisi saapui talolle, Louise Monnier kieltäytyi avaamasta ovea. Lopulta poliisit murtautuivat sisään, ja heitä vastaan tulvahti sietämätön löyhkä. Vinttikomerosta he löysivät järkyttävän näyn: yli 50-vuotias Blanche, kuihtuneena luurankomaisen laihaksi – hän painoi noin 25 kiloa – makasi pimeässä likaisessa vuoteessa.
– Näkymä oli kammottava. Nainen, joka tunnistettiin Mademoiselle Blanche Monnier’ksi, makasi sängyllä alastomana mädäntyneellä olkipatjalla, peitettynä likaisella peitteellä. Hänen ympärillään oli jähmettynyt kerros ulostetta, ruokajätettä, mädäntynyttä leipää, vihanneksia ja lihaa. Huoneessa vilisi hyönteisiä ja oliostroskakuoria, poliisin raportissa kuvataan.
Vuoden 1901 New Zealand Times raportoi, että Blanche oli raapustanut seinille viestejä: ”Saanko koskaan vapauteni takaisin, vai olenko tuomittu elämään tässä haudassa ikuisesti?”
Blanche vietiin Pariisin sairaalaan, jossa lääkärit pelkäsivät hänen kuolevan. Hän oli äärimmäisen aliravittu, ja hänen takkuiset hiuksensa ulottuivat polviin asti.
Äiti ja veli
Kun Blanchea kannettiin ulos, hänen 75-vuotias äitinsä Louise istui rauhallisena kirjoituspöytänsä ääressä mustavalkoisessa mekossaan. Hänet pidätettiin heti. Louise kertoi myöhemmin poliisille, että hän ja Marcel olivat lukinneet Blanchen yläkertaan pakottaakseen hänet luopumaan suhteesta vähävaraisen juristin kanssa.
Blanche ei kuitenkaan antanut periksi. Hän odotti vapautumista, mutta äiti oli yhtä itsepäinen. Kun Blanchen rakastettu kuoli vuonna 1885, Louise ei silti vapauttanut tytärtään.
Blanche selvisi ihmeen kaupalla ja kertoi sairaalassa, kuinka ihanaa oli hengittää raitista ilmaa. Äiti kuoli sydänkohtaukseen vankilassa vain 15 päivää pidätyksensä jälkeen. Hänen viimeiset sanansa olivat:
– Voi, minun Blanche-rukkani.
Blanchen veljeä Marcelia syytettiin avunannosta rikokseen ja hänet tuomittiin aluksi 15 kuukauden vankeuteen. Kansa iloitsi, mutta hän valitti tuomiosta ja hänet vapautettiin sillä tuomioistuin katsoi, ettei hänellä ollut lakisääteistä velvollisuutta pelastaa sisartaan, vaikka hänen passiivisuuttaan kritisoitiinkin.
Kuka pelasti Blanche Monnier’n?
Yhä on epäselvää, kuka kirjoitti kirjeen, joka johti hänen pelastukseensa. Jotkut arvelevat sen olleen entinen sotilas, joka oli suhteessa talon palvelijaan.
Blanchen tarina nousi otsikoihin ympäri maailmaa ja on edelleen yksi Ranskan historian järkyttävimmistä rikostapauksista. Nobel-kirjailija André Gide julkaisi vuonna 1930 kirjan La Séquestrée de Poitiers, joka perustui hänen elämäänsä.
Blanche Monnier vietti 25 vuotta pimeässä komerossa, mutta selviytyi. Hänen rohkeutensa kestämättömissä olosuhteissa ansaitsee tulla muistetuksi. Hänen tarinansa kiehtoo ja koskettaa edelleen.
