Skotlantilainen maatilan isäntä on menettänyt jo viisi ponivarsaa. Hän uskoo, että syy löytyy alueen petolinnuista.
Skotlantilainen tilanpitäjä ja farmari Donald John Cameron on törmännyt viime viikkoina omituiseen ja ikävään ilmiöön. Cameron pyörittää työkseen maatilamatkailun yritystä ja tilaa, jossa ihmiset pääsevät tutustumaan maanviljelyyn ja tilan ympäristöön.
Cameronilla on myös eläimiä, esimerkiksi poneja. Touko-heinäkuun aikana tilan ponivarsoista viisi on kadonnut kuin tuhka tuuleen.
Cameronin ja kumppaninsa Lindsay Robinsonin ponit eivät ole mitä tahansa eläimiä – kyse on shetlanninponeista, yhdestä maailman pienimmistä poniroduista.
Mies uskoo, että syypäänä katoamiseen ovat alueella pesivät kotkat.
Palautettu laji
Cameronin ja Robertsonin tila sijaitsee South Uistin ulkosaarilla. Alueella on lemmikkiponien ja lampaiden lisäksi paljon villieläimiä, kuten saukkoja, kauriita sekä petolintuja.
Kotkia tilan alueella ei ole kuitenkaan nähty kuin vasta viime vuosina. Laji palautettiin vuonna 1975 saarille sen jälkeen, kun se kuoli sukupuuttoon alueella 60 vuotta aikaisemmin. Sittemmin ilmoituksia siitä, että kotka olisi vienyt varsoja alueella ei ole saatu.
Nyt Cameron kuitenkin väittää toisin. Hän kertoo, että kotkat ilmestyivät tilan alueelle noin 7 vuotta sitten ja ovat sen jälkeen piirittäneet tilaa ja ponilaumaa.
– Perheelläni on ollut shetlanninponeja täällä yli 60 vuotta ja mitään tällaista ei ole tapahtunut aikaisemmin. Ainoa ero on se, että viime vuosina alueella on nähty paljon merikotkia, Cameron kertoo The Sunday Postille.
Hän ei myöskään haluaisi uskoa, että katoamisten takana olisi ihmisvarkaita. Myöskään muiden villipetojen yökkäyksen todennäköisyys epäilyttää häntä, koska mitään jäänteitä eläimistä ei ole löytynyt.
– Aina välillä eläimiä karkaa tai katoaa, mutta viiden ponin menettäminen lyhyessä ajassa on ennenkuulumatonta. En ole löytänyt niiden ruhoja, joten mitä ikinä tapahtuukaan – ne vain katoavat, Cameron kuvailee.
Asiantuntijat skeptisiä
Ei ole ennenkuulumatonta, että kotkat vievät mennessään esimerkiksi karitsoja ja muita pieniä eläimiä. Varsan kantaminen sen sijaan on todella epätodennäköistä.
Brittien petolintukeskuksen johtaja Charlie Heap ei usko, että Cameronin ponien katoamisen taustalla olisi merikotka.
Hän kertoo, että vaikka linnut ovat fysiikkansa puolesta ”teknisiä ihmeitä”, on niilläkin rajoitteensa.
Esimerkiksi näyttävät merikotkat ovat huimasta 1,8–2,5 metrin siipivälistään huolimatta vain noin 5 kilon painoisia, eli tavanomaisen lemmikkikissan painoisia.
Cameronin tilan shetlanninponivarsat ovat sen sijaan pienimmilläänkin noin 10 kilon kokoisia. Siksi olisi Heapin mukaan kummallista, jos kotka nappaisi juuri kaikista eläimistä ponivarsan mukaansa.
– Merikotkat kykenevät kantamaan itsensä kokoisen tai kevyemmän saaliin. Kuten muutkin villieläimet, ne eivät halua asettaa itseään tilanteisiin, jossa ne voisivat loukkaantua, Heap kertoo BBC:lle.
Ei muuta selitystä
Spekulaatiosta huolimatta Cameron uskoo edelleen syyn löytyvän merikotkista. Hän vetoaa muihin tapauksiin, joissa kotkien on nähty kantavan peuranvasoja, joiden hän arvioi olevan samankokoisia kuin hänen varsansa.
Ponit ovat Cameronille ja Robinsonille tilan toiminnan kulmakivi, ja he toivoisivatkin, että kotkat saataisiin poistettua alueelta.
– Mainostamme toimintaamme ponielämyksenä, ja kun meiltä kysytään mitä eläimiä tilalla on, vastaamme poneja ja varsoja. Mutta jos seuraavana päivänä meillä on vain poneja eikä ollenkaan varsoja, se ei lupaa hyvää, Cameron sanoo.
Toistaiseksi asiantuntijat epäilevät vahvasti, että ponivarsojen katoamisen taustalla olisi merikotka. Skotlannin valtiollinen luontoalan neuvontajärjestö NatureScot haluaa kuitenkin tutkia tapausta lisää.
Vaikka toistaiseksi mitään viitteitä Cameronin teorian totuudenmukaisuudelle ei ole NatureScot aikoo tutkia aluella olevia merikotkien pesiä varsojen jäänteiden varalta.
Kävi tutkinnassa miten tahansa, Daniel John Cameron on vakuuttunut, että syy todella löytyy merikotkista.
– En näe tälle mitään muuta selitystä, hän kiteyttää.
Vaikka kadonneita ponivarsoja ei tulla saamaan takaisin, voimme toivoa, että muut Cameronin tilan eläimet pysyvät turvallisesti kotitilallaan ilman että kotkat tai muut villieläimet vahingoittavat niitä.
