Kuvan poika näyttää kuin keneltä tahansa nuorelta – tummat silmät ja viattomat kasvot. Tämä Texasin El Pasossa vuonna 1960 syntynyt lapsi tulisi kuitenkin kasvamaan yhdeksi Yhdysvaltojen pelätyimmistä miehistä kautta aikojen.
Kuvan tummatukkainen poika oli seitsemänhenkisen meksikolaisamerikkalaisen perheen kuopus. Pojan äiti työskenteli kenkätehtaalla ja hänen isänsä oli sotaveteraani. Suuresta perheestään huolimatta nuorukaisen lapsuudentutut kuvailivat häntä yksinäiseksi ja vetäytyväiseksi.
Osa syynä pojan erakoitumiseen voi olla se, että kodissa vallitsi kauhu. Sen jälkeen, kun perheen isä eläköityi armeijasta, hän alkoi tekemään pitkiä työpäiviä junaradoilla. Kun isä oli kotona, hän hallitsi perhettä vihalla ja väkivallalla.
Kun tämä poika oli vasta 6-vuotias, hän oli kärsinyt jo useista vammoista isänsä väkivallan seurauksena. Lopulta osa iskuista oli niin kovia, että pojalle kehittyi väliaikainen aivon otsalohkon epilepsia.
Joskus isä jopa sitoi pojan hautausmaalla oleviin risteihin, ja jätti hänet yksin yöksi hautojen keskelle. 10-vuotiaana poika alkoi jo paeta ongelmiaan alkoholin ja marihuanan avulla.
Teini-iässä hän pakeni kotinsa väkivaltaista ympäristöä El Pason aavikoille, jossa hän metsästi yöisin pieniä eläimiä isänsä kiväärillä. Metsästyksen jälkeen hän syötti eläinten jäänteitä koirilleen.
Hetki, jolloin kaikki muuttui
Kun poika täytti 15, hän näki jotain mikä tulisi muuttamaan hänen elämänsä loppu iäkseen. Pojan serkku ja Vietnamin sotaveteraani Miguel ”Mike” Vallesilla oli tapana näyttää hänelle ottamiaan Polaroid-kuvia sodassa kiduttamistaan naisista. Vaikka jo tämä oli häiriintynyttä eräänä päivänä Mikella pimahti lopullisesti. Kesken riitelyn hän ampui vaimojaan kasvoihin ja hänen 15-vuotias serkkunsa näki tämän kaiken tapahtuvan.
Välikohtauksen jälkeen poika eristi itsensä täysin. Hän jätti koulun kesken 9. luokalla ja vajosi yhä syvemmälle pimeyteen. Nuori mies alkoi kuitenkin viettää aikaa siskonsa miehen kanssa. Tämä mies ei kuitenkaan ollut juuri parempaa seuraa kuin Mike, sillä hän oli puolestaan pakkomielteinen naisia kohtaan. Yhdessä mies ja poika alkoivat tiirailemaan sisälle naapureiden ikkunoista yöaikaan siinä toivossa, että näkisivät jotain ”miellyttävää”.
22-vuotiaana poika päätti kuitenkin muuttaa Texasista Kaliforniaan, jossa hän matkasi paljon San Franciscon ja Los Angelesin välillä. Kokaiiniriippuvaiseksi ajautunut nuorukainen selviytyi lähinnä ryöstelemällä ja varastamalla ilman asuntoa, päämäärää tai tietoa tulevaisuudestaan. Kukaan ei olisi kuitenkaan osannut arvata, mihin hän ajautui seuraavaksi.
Night Stalkerin synty
Huhtikuussa vuonna 1984 nuori mies murhasi ensimmäisen tiedetyn uhrinsa. Kyse oli 9-vuotiaasta Mei Leunginsta, joka löydettiin kuolleena San Franciscosta kerrostalon kellarista. Häntä oli hakattu kuristettu ja lopulta hänet hirtettiin putkesta. Myöhemmin murhaaja linkitettiin tytön kuolemaan DNA:n avulla.
Kaksi kuukautta myöhemmin nuori mies isku uudestaan. Tällä kertaa hän puukotti 79-vuotiasta Jennie Vincowia tämän nukkuessa kotonaan. Naisen kurkku oli viilletty niin syvälle, että hänen päänsä oli melkein irti kehosta. ”Night Stalker” oli laskeutunut kansan keskuuteen aiheuttamaan pelkoa ja kauhua.
Vuoden 1985 maalis-elokuun aikana tämä mies tulisi terrorisoimaan koko Kalifornian osavaltiota. Hän murtautui ihmisten koteihin ja surmasi miehiä, naisia ja lapsia. Hänen iskunsa olivat silmittömiä – osa uhreista ammuttiin, osa hakattiin kuoliaaksi ja useimmiten Night Stalker myös raiskasi naispuolisia uhrejaan.
Useimmat miehen raaoista teoista tapahtuivat keskiluokkaisissa lähiöissä, Los Angelesissa. Mies kiipesi sisälle taloihin ikkunoista ja ovista ja hyökkäsi satunnaisesti valikoituneen perheen kimppuun heidän nukkuessaan.
Yksi asia osavaltiota kohdanneessa kauhussa pelotti kansalaisia ylitse muiden – miehen pakkomielle satanismiin. Hänen kerrotaan pakottaneen uhrejaan ”liitoutumaan paholaiselle”, piirtäneen pentagrammeja seiniin ja jopa raaputtaneen saatanallisia symboleja uhriensa ruumiisiin.
Kerran hän jopa kaapi naisuhrin silmät hänen päästään ja piti ne itsellään muistomerkkinä. Toisessa tapauksessa hänen väkivaltansa jätti kengänjäljen erään urin kasvoihin.
Kauheuksien jatkuessa lehdistö antoi vielä tuntemattomalle murhaajalle nimityksen, joka saa selkäpiin karmimaan vielä tänäkin päivänä: Night Stalker – ”yö-vainooja”.
Läpimurto ja pidätys
Kauhun levitessä ympäri Kaliforniaa poliisit työskentelivät kellon ympäri saadakseen kiinni henkilön hirmutekojen takana. Poliisien operaatiossa tapahtui kuitenkin iso läpimurto, kun 13-vuotias James Romero III, näki epäilyttävän miehen kotitalonsa ulkopuolella myöhään illalla Kalifornian Mission Viejossa.
Hän pani muistiin miehen kuljettaman auton merkin, mallin – oranssin Toyotan – ja osittain näkemänsä rekisterikilven numeron. Nämä tiedot auttoivat poliiseja löytämään auton myöhemmin ja he saivat talteen sormenjäljet, jotka olivat jääneet auton sivupeileihin. Sormenjäljet täsmäsivät 25-vuotiaan pikkurikollisen Richard Ramirezin sormenjälkiin.
29. elokuuta vuonna 1985 viranomaiset julkaisivat kuvan miehestä ja jo seuraavana aamuna Los Angelesin kadut muuttuivat ihmisjahdiksi.
Ramirez yritti peata kaupungista sen jälkeen kun hän huomasi oman kuvansa La Opinión -lehden etusivulla. Rikolliselle tämä oli kuitenkin liian myöhäistä, sillä paikalliset tunnistivat hänet alta aikayksikön.
Joukko raivostuneita kaupunkilaisia otti Ramirezin kiinni, hakkasi häntä ja piteli häntä aloillaan siihen asti, kunnes poliisit saapuivat paikalle. Kuukausien terrorisoinnin jälkeen Night Stalker oli otettu kiinni pelänneiden, mutta vihaisten kansalaisten ansiosta. Kiinniottohetkellään Ramirez oli riistänyt ainakin 15 ihmisen hengen tappojaksonsa aikana.
”Nähdään Disneylandissa”
Vuonna 1988 Ramirez vietiin viimein oikeuden eteen. Luvassa oleva oikeudenkäynti oli kuitenkin lähes yhtä iljettävä kuin hänen tekonsa. Istuntojen aikana Ramirez muun muassa virnuili, leveili käsiin piirretyillä pentagrammeillaan ja huusi ”Hail Satan” – ”tervehdys Saatanalle” keskellä oikeussalia.
Vuonna 1989 hänet tuomittiin 13 murhasta, 11 seksuaalisesta väkivallanteosta ja 14 murtovarkaudesta ja tuomittiin kuolemanrangaistukseen. Tuomionsa kuultua Ramirez letkautti ”Näkemiin. Kuolema on aina ollut täällä. Nähdään Disneylandissa.”
Richard Ramirez vietti 24 vuotta San Quentinin vankilassa odottaen kuolemantuomionsa täytäntöönpanoa. Näiden vuosien aikana – uskomatonta kyllä – hän meni naimisiin erään ”faninsa” kanssa, joka oli lähettänyt tälle kirjeitä vankilaan. Vuonna 2013 Ramirez kuoli imukudossyövän aiheuttamiin komplikaatioihin eikä katunut tekojaan hetkeäkään.
Katsoessa Ramirezin lapsuuskuvia on vaikea käsittää, miten tällainen julmuus sai alkunsa. Kaikista häiritsevin yksityiskohta saattaa kuitenkin olla se, miten kukaan ei nähnyt sen tapahtuvan.
LUE MYÖS:
