Kolme maailman tunnetuimpiin ja suurimpiin kuuluvaa ikonista kaupunkia voi joutua veden alle, mikäli Antarktiksella sijaitseva ”tuomiopäivän jäätikkö” romahtaa. Tutkijat uskovat nyt tuon painajaismaisen tapahtumaketjun vaikuttavan entistä todennäköisemmältä.
Ilmastonmuutoksen on jo pitkään tiedetty ja todistettu olevan yhteydessä merenpinnan nousuun, globaaleihin lämpöaaltoihin sekä erilaisiin sään ääri-ilmiöihin. Uusi tutkimus osoittaa nyt, että Thwaitesin jäätikkö (jota kutsutaan pahaenteisesti ”Tuomiopäivän jäätiköksi”) asettaa sen mahdolliset seuraamukset entistä vakavamman ja huolestuttavamman huomion kohteeksi, kertoo BBC:n Science Focus -sivusto.
Antarktiksen länsiosassa sijaitseva Thwaitesin jäätikkö pitää sisällään tarpeeksi jäätynyttä vettä, että se voisi romahtaessaan nostattaa merenpintaa 60 sentillä, tai pahimpien arvioiden mukaan jopa metrin. Tuo muutos riittäisi upottamaan sellaisia suurkaupunkeja kuten Lontoo, New York sekä Bangkok meriveden alle.
Nämä urbaanit miljoonien ihmisten kodit ja suositut turistikohteet ympäri maailmaa olisivat yksiä ensimmäisistä, jotka joutuisivat katastrofaalisen tulvan alle jäätikön romahdettua.
Jäätikön sulamisella ja romahduksella olisi vaikutusta myös muihin alueen jäätiköihin, sillä Thwaites suojelee esimerkiksi Länsi-Antarktiksen jääpeitteen vakautta. Viimeisen 80 vuoden aikana Thwaitesin jäätikkö on menettänyt enemmän vettä sulamisen kautta kuin mitä se on saanut tilalle lumena.
Tutkimus paljasti karmivan tilanteen
Tutkijat ovat seuranneet Thwaitesin jäätikkö tarkasti kansainvälisen Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) -ohjelman kautta, joka käynnistettiin vuonna 2018 jäätikön vakauden seuraamiseksi.
Se, mitä tutkimuksessa on havaittu, on todella huolestuttavaa: jäätikkö kätkee pintansa alle valtavan määrän niin kutsuttuja ”piilojärviä”, jotka voivat näytellä paljon suurempaa roolia sen romahtamisessa kuin mitä aiemmin on uskottu.
Maaliskuussa 2025 professori Noel Gourmelen johtama tutkimusryhmä vahvisti, että tämä jäätikön alaiset järvet ovat kiihdyttäneet jäiden sulamista valtavalla tavalla.
– Me odotimme veden valumisen jäätikön pohjasta näyttelevän roolia meren sulamisessa, Gourmelen sanoo ja jatkaa:
– Pelkkä järvien valuma-alueen suuruusluokka antoi meille viimein mahdollisuuden tarkkailla ja tutkia määrällisesti sen vaikutusta.
– Järvien sulamisveden kulku tapahtui avainsektorilla, joka vaikuttaa Thwaitesin jäätikön vakauteen. Sulamisvesi käytännössä ”turboahtoi” Thwaitesin merestä johtuvan vetäytymisen.
Tuo ”turboahtaminen” tapahtuu samaan aikaan, jolloin eteläisellä pallonpuoliskolla on jo nyt koettu odotettu lämpimämpiä ilmoja koko vuoden 2025 aikana, mitä pidetään huolestuttavana merkkinä siitä, että jäätikkö saattaa olla sulamassa paljon pelättyä nopeammin.
”Tämä vuosi on todella erilainen”
South Floridan yliopistossa työskentelevä merigeologian professori Alastair Graham, joka on myös osa ITGC:n ryhmää, kommentoi tilannetta News.com.au -sivustolle näin:
– Mikäli Thwaitesin jäätikkö romahtaa, se aiheuttaisi noin 65cm nousun merenpinnassa.
– Tämä vuosi on todella erilainen. On hyvin vaikeaa palautua tästä takaisin yhden vuodenajan aikana. Peli on muuttunut, professori Graham varoittaa.
Jäätikön sulamisesta on tiedetty jo vuosikymmenten ajan, mutta tuoreet tutkimukset ovat paljastaneet sen tapahtuvan pelottavan kiihtyvällä tahdilla. Jo nykyisellään Thwaitesista putoava jää aiheuttaa vuosittain noin neljä prosenttia merenpinnan vuosittaisesta noususta. Siitä irtoaa joka vuosi mereen miljardeja tonneja jäätä.
Vaikka jäätikön täydellinen romahdus saattaa olla vielä vuosien tai vuosikymmenten päässä, niin tutkimustulokset osoittavat, että käännekohta on tapahtumassa paljon nopeammin kuin tiedemiehet alkuun pelkäsivät. Mikäli pahin skenaario toteutuu, maailman rantaviivat, talousalueet ja miljoonien ihmisten elämät muuttuvat tavalla, jota ei voida enää korjata.
LUE MYÖS:
- Mies piti tytärtään vangittuna 24 vuotta: haluaa nyt vapaaksi vankilasta
- Kuva Trumpista ja Stubbista käynnisti huhumyllyn
- Sisäpiiri paljastaa villejä yksityiskohtia Vladimir Putinin juhlista
