Vuonna 2016 tapahtui käsittämätön tragedia Kansas Cityssä Yhdysvalloissa. Vasta 10-vuotias Caleb Schwab kuoli kauhistuttavalla tavalla vesipuistossa, kun hän lensi ulos vesiliukumäestä ja menehtyi välittömästi. Hänen paikalla ollut isoveljensä näki kaiken.
Calebin Schwabin perhe – isä Scott, äiti Michele ja isoveli Nathan – olivat viettämässä ihanaa kesäpäivää Schlitterbahn-vesipuistossa. Yksi puiston vetonauloista oli Verrückt-niminen vesiliukumäki, jota mainostettiin maailman korkeimpana: huikeat 51,38 metriä eli 17-kerroksisen rakennuksen korkuinen. Nimensä mukaisesti – ”verrückt” tarkoittaa saksaksi ”hullua” – kyseessä oli äärimmäinen laite, jonka oli suunnitellut John Schooley.
Liukumäessä laskijat sinkoutuivat ensin jyrkästi alas ja nousivat sen jälkeen vielä toiseen, 17 metriä korkeaan hyppyyn. Turvaverkko peitti liukumäen estääkseen putoamiset – mutta sitä kannattelivat teräsrakenteet.
Pikkuveli kuoli heti – isoveli todisti kaiken
Caleb nousi vuorollaan laitteeseen ja sinkoutui hurjalla voimalla turvaverkkoa kannattelevaan metallipylvääseen. Isku oli niin raju, että poika menehtyi välittömästi – hän sai kuolettavan kaulavamman.
– Se oli hirvein hetki, mitä voi kuvitella, kertoi silminnäkijä Texas Monthlylle kaksi vuotta tapahtuman jälkeen.
– En pysty edes kuvailemaan sitä.
12-vuotias Nathan odotti pikkuveljeään liukumäen alaosassa. Hän oli ensimmäinen, joka tajusi, mitä oli tapahtunut.
– Hän huusi: ”Hän lensi ulos Verrücktista! Hän lensi ulos!”, äiti Michele kertoi ABC Newsille vuonna 2017.
– Yritin päästä lähemmäs, mutta eräs mies esti minua. Hän sanoi: ”Luota minuun – et halua nähdä tätä.”
Äiti kertoo aavistaneensa pahinta.
– Tiesin mielessäni, että minun ei pitäisi nähdä sitä. En halunnut nähdä sitä.
Perhe sai korvauksen, mutta oikeustaistelu jatkuu
Schwabin perhe sai korvauksen vesipuiston entisiltä omistajilta ja laitteen valmistajalta. Tarkkaa summaa ei ole paljastettu.
– Olemme sopineet korvausvaatimuksista puiston ja laitteen valmistajan kanssa, perheen asianajajat tiedottivat.
Perhe kuitenkin jatkoi oikeustoimia texasilaisyhtiö Henry & Sonsia vastaan – yhtiö, joka rakensi Verrücktin – sekä laitteen turvallisuusarvion tehnyttä konsulttia vastaan.
Vesipuisto suljettiin myöhemmin
Schlitterbahn-vesipuiston edustajat kommentoivat tapahtumaa omassa tiedotteessaan:
– Olemme täysin murtuneita. 50 vuoden aikana emme ole koskaan kokeneet mitään näin hirveää.
– Meillä on lapsia ja lapsenlapsia, ja monet työntekijämme ovat itsekin laskeneet Verrücktista omien perheidensä kanssa.
Puisto suljettiin pysyvästi syyskuussa 2018.
Calebin kuolema on muistutus siitä, kuinka viaton huvi voi muuttua tragediaksi sekunnissa. Lepää rauhassa, Caleb.
