Vaikka moni meistä inhoaa ötököitä, on yksi poikkeus, joka saa lähes jokaisen hymyilemään: leppäkerttu.
Jos se istahtaa olkapäälle, sitä ei pelästy vaan pikemminkin ilahtuu. Sehän on suloinen, vaaraton ja kaunis. Ehkä sadan leppäkertun lauma olohuoneessa olisi hieman liikaa, mutta tuskin saisi kylmää kauhun hikeä puskemaan pintaan.
Mutta on olemassa toinen, lähes samannäköinen laji, johon kannattaa suhtautua varauksella: harlekiinileppäkerttu.
Harlekiinileppäkerttu ei ole kotoisin Suomesta, vaan sen luonnollinen elinympäristö on Itä-Aasiassa. 1990-luvulla lajia alettiin kuitenkin tietoisesti levittää Eurooppaan torjumaan kirvoja. Mutta tämä peto osoittautui niin aggressiiviseksi ja ahneeksi, että se alkoi syrjäyttää alkuperäisiä leppäkerttulajeja.
Miltä harlekiinileppäkerttu näyttää?
Tämä vieraslaji muistuttaa erehdyttävästi tavallista leppäkerttua, mutta sen väritys ja koko eroavat:
– Usein oranssi tai punainen pohjaväri ja 19 mustaa pistettä,
– tai vaihtoehtoisesti musta pohja, jossa 2–4 punaista täplää.
– Niskan kilvessä näkyy usein M- tai W-kirjaimen muotoinen kuvio.
– Harlekiinileppäkerttu on myös selvästi suurempi kuin tavallinen leppäkerttu.
Miksi harlekiinileppäkerttua pitää varoa?
Toisin kuin suloiset serkkunsa, harlekiinileppäkertut purevat ihmisiä. Purema voi olla kivulias, ja ne saattavat yrittää jopa imeä ravintoa ihmisen tai lemmikin iholta.
– Ne maistelevat kaikkea, mihin ne laskeutuvat, kertoo entomologi Alex Wild Texasin yliopistosta uutistoimisto AWN:lle.
Lisäksi nämä ötökät voivat vahingoittaa huonekaluja ja kodin pintoja, sillä ne erittävät pahanhajuista keltaista nestettä, jota on vaikea saada pois. Yksittäinen harlekiinileppäkerttu ei onneksi vielä ole syy huoleen, mutta syksyisin niitä saattaa tunkeutua taloihin sadoittain, erityisesti vaaleisiin rakennuksiin, joiden edessä on avoin pelto tai aukea.
Biologi Lars-Åke Janzon varoitti jo vuosia sitten SVT:n haastattelussa:
– Kun tämä laji pääsee taloksi, siitä on erittäin vaikea päästä eroon. Se on äärimmäisen aggressiivinen.
– Tällä hetkellä jokainen yksilö tulisi hävittää heti.
Asiantuntijat eivät suosittele ötököiden murskaamista – niiden hajutahra voi jäädä pitkäksi aikaa. Paras tapa on yksinkertainen: käytä imuria.
Jaa tämä juttu Facebookissa, jotta ystäväsikin osaavat erottaa suloisen suomalaisleppiksen ja sen ärhäkämmän, aasialaisen serkun toisistaan!
